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Tour de Francia, etapa 1: Por la costa hasta el corazón de la Vendée
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El Tour de Francia da comienzo hoy a orillas del Atlántico: la grand start tiene lugar en el llamado Passage du Gois y finaliza en el Mont des Alouettes. 191.5 Km. de terreno prácticamente llano que da grandes oportunidades a los sprinters para ganar terreno: Mark Cavendish podría dar un buen inicio, así como Fabian Cancellara, que podría encadenarlo en la segunda etapa con su especialidad, la contrarreloj, y ganar así ventaja antes de las etapas de montaña.
Se trata de una etapa cómoda que discurre por la costa de la Vendée, en el extremo occidental de la región del Loira, hasta la población de Les Sables d’Olonne; para después adentrarse en el país galo hasta el Mont des Alouettes, una pequeña cima de 232 metros en el corazón de la Vendée.
El Passage du Gois es un brazo de tierra que comunica la Isla de Noirmourtier y la costa continental francesa. Su encanto es la marea alta, que dos veces al día inunda el pasaje separando la isla de la tierra firme; es un lugar popular de la costa de la Vendée para dar paseos en bicicleta y practicar deportes náuticos como el kitesurfing (surf con parapente). El Tour hizo ya esta ruta en 1999 y 2005 (en la segunda ocasión, pasando por un puente paralelo al Passage du Gois); sin embargo, esta vez el Passage du Gois tiene el honor de ver la salida inaugural.
El paisaje de marisma prosigue hasta Les Sables d’Olonne, desde donde se interna en el paisaje de molinos de la Vendée, una región rural y de geografía poco pronunciada (su pico más alto no alcanza los 300 m), cuna de personajes históricos como Leonor de Aquitania, madre del rey inglés Ricardo Corazón de León. El Tour pasó por esta zona por primera vez en 1976 y la visitó de nuevo en 1993, 1999 y 2005. Quienes acudan a ver la carrera no deberían perder la oportunidad de visitar la ciudad de La Rochelle, a unos 100 Km. al sur de Les Sables d’Olonne.
La etapa finaliza en el Mont des Alouettes, una cima que, a pesar de su poca elevación, permite tener una buena vista de la Vendée y la cercana población de Les Herbiers. La agricultura es una actividad muy importante en la zona, y los campos de maíz y girasoles proporcionan una postal de la más típica campiña francesa.
Quedan pocas horas para el gran inicio, que tendrá lugar alrededor de las 11 de la mañana. Veremos que nos depara este Tour de Francia 2011; durante estos días, seguiremos la ruta de la carrera y descubriremos los variados paisajes de Francia.
Imagen de la página oficial: letour.fr
