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Suakin, la ciudad de coral del Mar Rojo

¿Una ciudad construida en coral?

Las crónicas de la antigüedad hablan a menudo de ciudades fantásticas, construidas con materiales preciosos, de dimensiones increíbles; ciudades de las que muchas veces dudamos de su existencia. Pero la ciudad de la que hablamos hoy existió, y fue tal como la describen los textos: construida con coral, así era Suakin.

La ciudad antigua de Suakin surgió a orillas del Mar Rojo, en el actual Sudán, unos 2.500 años a.C. Ya entonces es mencionada por los egipcios como un puerto en la ruta hacia la legendaria tierra de Punt (un país de riquezas y animales exóticos, situado en algún lugar del Cuerno de África). Sus edificios estaban construidos con bloques de piedra de coral, que se mantenían unidos con vigas de madera y una mínima cantidad de mortero. Aunque a algunos nos pueda parecer exótico, la piedra de coral es todavía un material habitual de construcción a orillas del Mar Rojo, donde los esqueletos petrificados de estos animales se transforman en rocas sedimentarias.

Por desgracia, la ciudad antigua de Suakin, que había florecido hasta la Edad Media como puerto en las rutas entre África, Arabia y las Indias, fue cayendo en el olvido con el paso de los siglos siguientes. Su conquista en el siglo XVI por parte de los turcos marcó un punto de inflexión: los portugueses, para desviar el comercio hacia sus propios puertos en África, atacaron y destruyeron muchas ciudades bajo el control de los otomanos. Sin los ingresos del comercio, la ciudad decayó rápidamente. Hacia el siglo XVIII, más de la mitad de los edificios estaban en ruinas, y fue abandonada a comienzos del siglo XX con la llegada del ferrocarril a África.

Hoy en día pueden visitarse las ruinas de los edificios de coral, de los cuales unos pocos aún se conservan magníficamente, siendo el mejor ejemplo la mezquita de el-Geyf. Se han llevado a cabo diversos proyectos de restauración con tal de restaurar la ciudad antigua, pero gran parte de ella sigue en ruinas. Sin embargo, en las calles de Suakin aún se oyen ecos de su antigua gloria, que duró cuatro milenios.

Fotografía de Betramz en la Wikipedia.