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La antigua capital de los nabateos

En las arenas del desierto de Siria se halla el oasis de Palmira y, en él, las ruinas de la ciudad del mismo nombre. Reducida a escombros y reconstruida varias veces, hoy es uno de los enclaves turísticos más famosos de Oriente Medio por su conjunción de estilos arquitectónicos, que van desde la época grecorromana hasta la islámica; y distinguida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Palmira fue en su día una floreciente ciudad, pero sus inicios son bastante inciertos. La tradición recogida por los historiadores romanos dice que fue fundada por el rey israelita Salomón; sin embargo, los registros indican que ya existía un asentamiento alrededor del año 2000 aC, mientras que el reinado de dicho rey tuvo lugar unos mil años después. Aunque puede que no fuera Salomón quien lo fundara, lo cierto es que los nabateos que la habitaron son considerados parientes de los israelitas; asimismo, el nombre de Palmira deriva de la lengua aramea (idioma original de la Biblia) y significa “ciudad de los árboles de dátil”.

Gracias a su posición estratégica (un oasis en medio del desierto era una parada obligada en las rutas del comercio), Palmira se convirtió en un nudo importante de las caravanas que conectaban la Europa grecorromana con el imperio persa y el norte de África. Ello le permitió florecer como una próspera ciudad que recibió la influencia de varias culturas, de las cuales asimiló las técnicas arquitectónicas, artísticas y culturales.

Sin embargo, ello también le valió estar en el foco de todas las guerras que se producían en la región, siendo capturada y ganando su independencia en varias ocasiones. Tuvo su momento de máximo esplendor durante el efímero reinado de la reina Zenobia (266-272 dC), antes de caer frente a Roma y ser completamente arrasada. El emperador Diocleciano la reconstruyó, pero la nueva ciudad fue destruida por un terremoto en el año 1089. En el siglo XV fue reconstruida y, de acuerdo con los escritos, rebosaba de esplendor nuevamente; pero al cabo de poco más de un siglo cayó una vez más en el olvido, hasta que en el siglo XVII fue redescubierta por exploradores europeos.

Las ruinas de las distintas épocas se mezclan ahora en Palmira. El edificio más destacado y uno de los más antiguos (de hace casi dos milenios) es el templo dedicado al dios Baal, una antigua deidad babilónica, situado en las inmediaciones de la primera ciudad. En esta zona se encuentra también el palacio de la reina Zenobia, que Diocleniano transformó en su residencia tras la conquista de la ciudad; a su alrededor se hallan otros vestigios de la época romana como el ágora, el teatro y un templo que constituye uno de los edificios mejor conservados de la ciudad. En las afueras de la ciudad se encuentra un inquietante valle que sirvió de necrópolis, en la que se construyeron enormes tumbas colectivas.

Palmira, situada a unos 200 Km. de Damasco, es uno de los focos turísticos más importantes de Siria. Al alba y al crepúsculo, las columnas transmiten una sensación fantasmagórica en este desolado paisaje; la antigua capital de los nabateos es ahora una flor marchita en medio del desierto, pero los ecos de su gloria aún resuenan entre los muros en ruinas.

Fotografía de Bernard Gagnon en la Wikipedia.

¿Sabes lo que son los petenes?

Hoy nos trasladamos hasta México y concretamente hasta su costa del Caribe, en el estado de Quintana Roo. A priori, México y Caribe son dos conceptos que si van de la mano aseguran un paraje idílico: playas cristalinas en un país inmenso lo mires por donde lo mires. Y ciertamente, el lugar del que hoy hablamos cumple con este precepto a la perfección, aunque son más los factores que influyen para que sea considerado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Y es que más que playas con cocoteros, Sian Ka’an es un espacio natural declarado Reserva de la Biosfera situado entre los municipios de Tulum y Felipe Carrillo Puerto, pertenecientes al estado de Quintana Roo. Para situarlo geográficamente, muchos lo sabrán ubicar mejor diciendo que forma parte de la Península de Yucatán, territorio históricamente habitado por la civilización maya, una de las culturas precolombinas más importantes del mundo.

No es un lugar eminentemente turístico aunque sí la zona donde se encuentra ha incrementado la actividad turística en los últimos tiempos. Y eso que Sian Ka’an significa en idioma maya ‘la Puerta del cielo’ o ‘Lugar donde nace el cielo’. No es de extrañar, por tanto, que el lugar sea considerado un verdadero paraíso, pues ya los mayas tuvieron la percepción de que así lo era y de ahí surgió el nombre.

En Sian Ka’an podemos encontrar multitud de sistemas ecológicos: desde extensas playas de aspecto típicamente caribeño, hasta manglares que, en este caso, se dividen en cuatro tipos: mangle rojo, mangle blanco, mangle gris y mangle negro. En zonas como éstas la fauna es importante y tiene un papel fundamental en la contribución a que sea zona protegida. Pero si hay algo que realmente sorprende por su inigualable belleza es el conjunto de arrecifes coralinos situados frente a la costa de Sian Ka’an, sólo superado en tamaño por la Gran Barrera de Arrecifes de la costa australiana.

Los petenes

Entre los sistemas ecológicos de Sian Ka’an citados hay que incluir el de los petenes, unos humedales en los que una serie de altos árboles nacen de las hierbas de los pantanos. Son bastante curiosos porque la forma en que se producen es realmente insólita: dentro de los pantanos de agua salada brotan manantiales de agua dulce, que ayudan a que estos árboles puedan crecer. Esta característica, además, es prácticamente única en el planeta.

Playas, ecosistemas únicos e incluso yacimientos arqueológicos. Sian Ka’an constituye un paraje idílico en un estado cada vez más visitado por turistas de todo el mundo que quieren conocer verdaderos paraísos como la localidad de Cancún o Isla Mujeres. Es por ello que las restricciones al turismo son  también cada vez mayores, a fin de preservar una zona que, parafraseando a los mayas, recuerda al mismo cielo.

Fotografía de Wikipedia

¿Adónde iban los emperadores chinos cuando abandonaban la Ciudad Prohibida?

 Ayer hablábamos de la Ciudad Prohibida de Beijing, desde la cual los emperadores de las dinastías Ming y Qing gobernaban su extenso territorio. Las ocasiones en que salían eran contadas y constituían momentos de gran importancia. Dos de estas ocasiones eran cuando el emperador se dirigía al Templo del Cielo: en primavera para pedir buenas cosechas a los dioses y en otoño para dar las gracias al cielo por los frutos obtenidos.

El Templo del Cielo (Tian Tan) se encuentra junto al parque del mismo nombre en Beijing. Fue construido en la misma época que la Ciudad Prohibida (1420) y consta de tres edificios rodeados por dos murallas. Las murallas tienen una base rectangular que representa la tierra y están rematadas con formas redondeadas que simbolizan el cielo, uniendo así los dos planos del mundo.

En el interior de las murallas hay tres edificios. El más importante e imponente es el Pabellón de Oración por la Buena Cosecha, en el que se llevaban a cabo los rituales más importantes. Es uno de los edificios más bellos de Beijing, construido en mármol y con todo el interior decorado con grabados de vivos colores. El edificio actual data de 1900, un año después de que el original sucumbiera a un incendio. A pesar de sus dimensiones (33 metros de altura y 30 de diámetro aproximadamente) no tiene ninguna viga y se sostiene mediante 28 enormes columnas, que representan las cuatro estaciones del año, los doce meses y las doce horas del día (dividido en dos mitades en muchas tradiciones horarias). Todo tiene un significado en el Templo del Cielo.

El segundo edificio es el Altar Circular, situado al sur del primero y construido algo más tarde, en 1530. Se trata de una construcción abierta formada por tres terrazas concéntricas y el altar en el centro. A su lado se encuentra el tercer edificio, la Bóveda Imperial del Cielo, donde los emperadores rendían homenaje a sus antepasados. Se trata de una reproducción a menor escala del Pabellón de Oración por la Buena Cosecha, rodeada por una pared circular llamada el muro del eco: uno puede hablar en cualquier punto del muro y su voz se oye perfectamente en todo el diámetro de la construcción (unos 60 metros), ya que el sonido se transmite a través de la pared.

El conjunto del Templo del Cielo está catalogado como Patrimonio de la Humanidad desde el año 1998 y constituye, junto con la Ciudad Prohibida, una de las visitas imprescindibles en Beijing. Aunque la época de los emperadores haya pasado, estos siguen, de alguna manera, sustentando la identidad de China.

Fotografía de FlickrLickr en la Wikipedia.

¿Esperarías encontrar algún rastro de presencia humana en un lugar tan desolado?

A veces, ni siquiera las edificaciones que han sido muy importantes se salvan del olvido; su legado perdura, pero ellas son olvidadas y cubiertas por el polvo. Tal es el destino de la ciudad Jam, en su día apogeo del sultanato gúrida y ahora reducida a la condición de un sitio arqueológico perdido en las montañas de Afganistán, dejando de lado a la ciudad moderna del mismo nombre.

Un edificio con forma de aguja se alza en la rocosa orilla del río Hari, cerca de la ciudad de Jam: es un minarete que visto de lejos no tiene nada de excepcional e incluso parece tosco y sin ningún interés, pero que visto de cerca aparece decorado por numerosos grabados hechos con ladrillo, estuco y tejas vidriadas, ahora medio destruidos por el tiempo y el abandono.

Esta misma decoración la podemos encontrar en el Qutar Minar de Delhi, por lo que se supone que este último minarete se inspira en el de Jam. Estos dos son los minaretes más altos del mundo construidos con ladrillo y suponen el culmen de un estilo de arquitectura: entre los siglos XII y XIII la dinastía gúrida, de origen persa, extendió su influencia desde el actual Irán hasta el golfo de Bengala; aunque su poder decayó rápidamente y las provincias orientales se independizaron creando el Sultanato de Delhi, este heredó buena parte de las tradiciones artísticas de Persia.

Alrededor del minarete se pueden hallar restos arqueológicos que se han identificado como las ruinas de un palacio, fortificaciones y edificios propios de un asentamiento permanente, como depósitos para el agua, canalizaciones, un horno y la mayor curiosidad, un cementerio judío en plena zona de influencia del Islam. A la caída de los grandes califatos, el lugar fue abandonado y sucumbió a las inclemencias del tiempo, pero su legado perduró en la arquitectura.

A pesar de haber sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, no recibe muchas visitas al encontrarse en una zona tan desolada y peligrosa, por lo que sigue prácticamente abandonado. Una muestra aún en pie del olvido de las obras que en su tiempo fueran símbolos de poder.

Fotografía de David Adamec.

¿Conoces alguno de estos lugares?

Muchas veces nos dejamos llevar por las clasificaciones u opiniones de otros, y más si éstas provienen de grandes esferas. Son muy relevantes por ejemplo los veredictos de la UNESCO, como las designaciones de los lugares considerados Patrimonio Histórico de la Humanidad. Sin ir más lejos, ayer mismo incorporaba 5 destinos más a la lista. ¿Quieres saber cuáles son?

o) Sistema de lagos de Kenia

Situado en el Gran Valle del Rift, tiene una superficie total de 32.034 hectáreas y comprende tres lagos poco profundos comunicados entre sí: el lago Bogoria, el Nakuru y el Elementaita. Tiene una diversidad de aves de las mayores del planeta, y es el hogar de más de una decena de especies en peligro de extinción. Pero no tan sólo es famosa por sus pájaros. Por el sistema de lagos de Kenia también hay poblaciones de mamíferos impactantes como el rinoceronte negro, la jirafa de Rothschild o el gran kudú.

o) Costa australiana de Ningaloo

La costa oeste de Australia tiene una extensión de 708.350 hectáreas y cuenta con uno de los arrecifes litorales más extensos del mundo. Esta costa es un lugar de concentración anual de tiburones ballena. La parte terrestre del sitio contiene masas de aguas subterráneas en una importante red de cuevas, conductos y arroyos subterráneos.

o) Islas de Ogasawara

Más de 30 islas situadas en Japón que conforman una superficie de 7.393 hectáreas. Las islas albergan una rica fauna, entre la que destacan 195 especies de aves y 441 taxones de plantas nativas de las islas.

o) Paisaje del Lago del Oeste de Hangzhu

El paisaje cultural tradicional chino del Lago del Oeste de Hangzhu ha sido fuente de inspiración para artistas y eruditos célebres desde el siglo IX. En la parte occidental de la ciudad, al sur del río Yangtsé, se han erigido numerosos templos, pagodas y pabellones y se han creado jardines, islas y calzadas.

o) Delta de Salum

También hay lugar para África en la lista con este delta en el Senegal, lugar de pesca y recolección de moluscos durante milenios. Esta superficie, de 5.000 kilómetros cuadrados, está formada por los brazos de tres ríos y conforma una red de canales de agua salobre con más de 200 islas e islotes, bosques de manglares, zonas costeras e incluso un bosque seco.

La Torre de Hércules, el faro romano más antiguo del mundo todavía en funcionamiento, fue declarado, Patrimonio de la Humanidad de interés mundial, por un comité de expertos de la Unesco que se ha reunido en Sevilla el pasado sábado.

Era la primera vez que La Torre de Hércules se presentaba como candidata a esta importante distinción y gracias a ser elegida como monumento de interés mundial, se espera que el número de turistas que visiten en los próximos meses y años la ciudad de A Coruña se incremente notablemente. (más…)