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Capital de un poderoso imperio y cuna de Alejandro Magno

Grecia, una de las cunas de la Antigüedad, es un ejemplo perfecto del doloroso paso del tiempo: a lo largo y ancho del país helénico abundan las ruinas de ciudades que en su día fueron poderosas, de las cuales ha pervivido el nombre, pero no la existencia. Una de estas ciudades en ruinas es Pella, que fue la cuna de uno de los más poderosos gobernantes que hayan pisado el mundo: Alejandro Magno.

Pella es ahora un sitio arqueológico, no especialmente turístico debido a su lejanía de las principales ciudades de Grecia. Sin embargo, tiene mucho interés para estudiosos y amantes de la historia, la arquitectura o el arte, por ser un lugar de confluencia de los estilos helenístico y romano. Aún pueden verse las ruinas de algunas estructuras, que han sido una fuente importante de información sobre la cultura macedonia.

Su estado de conservación es aceptable teniendo en cuenta que la ciudad fue destruida por un terremoto en el siglo I aC. En esa época, Macedonia formaba parte del Imperio Romano. Los romanos reconstruyeron Pella, o más bien fundaron una nueva ciudad cerca de esta; por ese motivo, se pueden encontrar tanto muestras del periodo helenístico como romanas. Finalmente,

Aunque no son tan magníficas como Pompeya, las ruinas de Pella resultan muy interesantes. Se han hallado tumbas datadas entre los siglos II y III aC, un hallazgo muy valioso para el conocimiento de los rituales de la antigua Macedonia; así como frescos antiguos y muy bien conservados gracias a que las tumbas no habían sido saqueadas. Desde el punto de vista arqueológico, y a pesar de la destrucción, Pella es una auténtica joya.

El viaje a Pella tal vez no despierte el interés de muchos desde el punto de vista arqueológico; sin embargo, hay otros motivos por los cuales visitar esa región. En Macedonia se produce el cruce entre las culturas griega, bizantina y otomana; y cerca se encuentra el Monte Athos, del que hablamos en otra ocasión. Resulta particularmente interesante conocer esta parte alejada de la Grecia más turística, con sus fortalezas, campos y ruinas combinadas en una mezcla ahora extrañamente tranquila, teniendo en cuenta su agitada historia.

Fotografía de Marsyas en la Wikipedia.

Una montaña poblada sólo por monjes

Seguramente uno de los lugares más curiosos y misteriosos de Grecia es el Monte Athos: Situada al noreste del país, en las costas del Mar Egeo, esta montaña está habitada sólo por monjes y en ella se encuentran varias comunidades religiosas que siguen viviendo al margen de la vida moderna.

Visitar el Monte Athos es como viajar en el tiempo. Hay un total de 20 monasterios ortodoxos y 20 skete (comunidades de ermitaños) dispersos por la península; y excepto por algunos detalles, uno podría pensar que se encuentra en la época bizantina, cuando se fundaron las primeras comunidades. El estilo de vida monástico ortodoxo es severo, y la sobriedad es el elemento distintivo de la arquitectura en los parajes del Monte Athos. Ello no impide que los monasterios cuenten con valiosas obras de arte como pinturas, relicarios y otros elementos litúrgicos.

Al Monte Athos se accede en barco, previa obtención de un permiso (diamonitrion) en la ciudad de Tesalónica. Es de hecho un estado autónomo bajo soberanía griega, con lo cual tiene la potestad de abrir sus fronteras sólo a quien quiera: al tener la consideración de estado autónomo el Monte Athos está exento de algunas leyes griegas y comunitarias y decidió no adscribirse al Tratado de Schengen.

Así, por ejemplo, está vetada la entrada a todas las mujeres; a excepción de casos particulares (por ejemplo, acogieron a refugiadas durante varias guerras), ya que los monjes decidieron en su día que querían “alejar las tentaciones”. Además, el acceso está limitado a 120 personas al día (110 griegos y sólo 10 extranjeros), para no perturbar la vida de los monjes. Todo esto hace del Monte Athos un lugar que poca gente ha visto y, realmente, vistas las complicaciones hay que tener bastante interés para tomarse todas las molestias que supone.

Fotografía de Witold Rawicz en la Wikipedia.

Un pedazo de Grecia frente a la costa turca

Frente a la costa turca encontramos la pequeña isla griega de Samos, olvidada a veces en las guías turísticas: en las de Grecia por estar lejos del continente y en las de Turquía por no formar parte del país. Samos, con una superficie algo menor que Menorca, es una pequeña joya olvidada.

En Samos se mezclan las esencias de varias naciones, de las que ha sido aliada o súbdita: egipcios, griegos, persas, macedonios, romanos, bizantinos, otomanos… Estas civilizaciones han dejado su huella en la isla, que sin embargo ha mantenido su carácter propio y que cuenta con una autonomía administrativa y un monarca (príncipe) propio, unido a Grecia por voluntad propia y cuya familia ha ocupado el trono de la isla (aunque de forma discontinua) desde el siglo XIII.

Quien decida visitar Samos encontrará en ella, sobre todo, influencias helenísticas. Aunque un gran terremoto devastó la isla en 1475, aún pueden encontrarse los vestigios del esplendor que tuvo en los tiempos de la Grecia clásica, cuando era uno de los lugares más prósperos del mundo conocido: grandes templos dedicados a los dioses griegos, una gran muralla de 6’7 Km. que rodeaba la capital, túneles a través de las montañas para facilitar el suministro de agua, y uno de los puertos más grandes y avanzados de la época. Estas maravillas fueron relatadas por el griego Herodoto en su Historia, considerada la primera gran obra descriptiva del mundo antiguo.

Actualmente Samos carece de esta importancia y es una isla que pasa desapercibida, en comparación con la Grecia continental y las islas más próximas a esta. Aunque la mayoría de sus grandes maravillas quedasen destruidas por el terremoto de 1475, aún puedan vestigios de ellas, como estatuas y ruinas de los templos griegos o tramos de la muralla que aún se mantienen en pie, pero no alcanzan el esplendor ni el estado de conservación de las atenienses.

Sin embargo, justamente por ese motivo ha conservado un carácter particular y más relajado. Sus pequeñas ciudades invitan a un paseo y sus playas, de origen volcánico, son de las más tranquilas del Egeo. Es un lugar para ir a relajarse y olvidarse del presente, a la vez que se disfruta de la amalgama de esencias de esta isla.

Fotografía de Pe-sa en la Wikipedia.

¿Has ido alguna vez a un restaurante griego?

Si la paella es internacionalmente el plato tradicional de España, la musaca es el de Grecia. La verdad es que no solamente es originario del país heleno, aunque indudablemente se le relaciona con la gastronomía griega. Y es que, seguramente, pocas personas visitarán Atenas o cualquier ciudad del país sin probar este suculento plato apto para todo tipo de estómagos y personas.

¿Qué es la musaca? Una comida que puede tener muchas versiones del mismo plato y con ingredientes variados, siendo no obstante la versión griega la más conocida. Ésta es preparada generalmente con capas de carne de codero picada, berenjenas cortadas en rebanadas y tomate. Todo esto suele ser cubierto con una salsa blanca y horneado.

Todo amante de la buena carne seguro que considera la musaca un plato imprescindible de la gastronomía griega. Sin embargo, lo que no todos saben es que a pesar de ser originaria de la zona balcánica y el cercano Oriente, la palabra musaca es de origen árabe. Y es que proviene de la palabra “saqqa’a”, que significa ‘congelar o volverse blanco’. Fue, no obstante, a través del griego como llegó a las lenguas occidentales, siendo hoy conocida como musaca, musaka o moussaka.

Variaciones de la musaca

Algunos aseguran que la musaca es muy parecida a la lasaña italiana, pues ésta también está hecha con carne dividida en pisos –en la lasaña, hechos de pasta- y con tomate y bechamel. De hecho, los orígenes árabes de la musaca también nos remiten a Italia, pues en el mundo árabe este plato era una ensalada elaborada principalmente con tomates y berenjenas, muy similar a la caponata italiana. Sin embargo, muchos expertos culinarios aseguran que si alguna fuera copia de otra, sería la musaca la primera en aparecer.

Bosnia, Rumania, Serbia, Bulgaria y por supuesto Grecia: tantos son los países en los que este plato se cocina tradicionalmente como versiones de musaca existentes. En la cocina griega, por ejemplo, se decora la musaca con hojas de uva, un ingrediente muy común de la gastronomía en Grecia. Por otro lado, existe también una versión típica de Cuaresma en la que no se utilizan carnes ni salsas –se rellena, pues, de vegetales y migajas de pan-, apta para vegetarianos.

Una excusa más para visitar Grecia. Un plato típicamente mediterráneo. ¿Estás de visita en Grecia y quieres degustar una buena comida griega? Sin duda deberás parar en un restaurante y probar este delicioso plato. Para los menos afortunados, en cambio, siempre queda la opción de acudir a un restaurante griego de tu ciudad, aunque eso sí, no se tendrá la silueta del Acrópolis de fondo.

Fotografía de Wikipedia

Los supervivientes del estilo bizantino en Grecia

Una costumbre bastante preocupante (desde el punto de vista cultural) que se estilaba durante las guerras de religión era que, además de la destrucción habitual en los conflictos bélicos, se solían echar abajo todos los edificios religiosos para sustituirlos por los propios. Más adelante la conversión se enfocaría de otra manera: reformando los antiguos edificios para adaptarlos al nuevo culto, gracias a lo cual surgieron obras tan magníficas comola Catedral de Santa Sofía en Estambul.

Grecia, que durante mucho tiempo fue escenario de las luchas entre el Imperio Bizantino y el Otomano, no tuvo la suerte de llegar a vivir esta nueva tendencia y muchos edificios de otros cultos fueron destruidos. Sin embargo, en la isla de Quios (situada, paradójicamente, enfrente de la costa turca), sobrevivieron tres magníficos monasterios bizantinos que, tanto por su belleza como por su excepcionalidad, forman parte del Patrimonio de la Humanidad: son los monasterios de Osios Loukás, Daphni y Néa Moní.

La visita a cualquiera de ellos da al visitante la sensación de haber retrocedido en el tiempo, pues datan de los siglos X y XI. Son algunos de los monasterios bizantinos mejor conservados de Grecia; aunque el de Daphni no ha tenido tanta suerte como los otros dos, pues fue saqueado por los otomanos en 1821 y seriamente dañado en un terremoto que tuvo lugar en 1999, por lo que ahora se encuentra cerrado al público a causa de las obras de restauración.

Los tres monasterios destacan por su magnífica decoración, con mosaicos, pinturas, y pisos de mármol, jaspe y pórfido. Sus mosaicos bizantinos son especialmente famosos por su buen estado de conservación, en parte gracias a que la vida monástica ha perdurado durante muchos siglos (y el de Osios Loukás sigue habitado hoy en día). También resulta curioso encontrar indicios de estilos arquitectónicos anteriores, como las columnas jónicas del pórtico del monasterio de Daphni, que fueron tomadas de las ruinas del cercano templo de Apolo.

Se encuentran en medio de paisajes de gran belleza, dominados en su mayoría por bosques y extensos olivares que producen excelentes aceites; por lo que invitan a dar un paseo por sus alrededores. Así como sobrevivieron a las guerras y las destrucciones, resisten también a los cambios de un mundo cada vez más acelerado, siendo un remanso de tranquilidad en el bullicio de la vida moderna.

En la imagen: Osios Loukás. Fotografía de BishkekRocks en la Wikipedia.

La isla que resurgió de sus cenizas

Ayer hablábamos de Thera, isla del Mediterráneo que podría haber sido la legendaria Atlántida que describieron Critias y Platón. Una violenta erupción volcánica acontecida alrededor de 1628 a.C. destruyó lo que había sido una sola isla y lo convirtió en un conjunto de cuatro islas alrededor de una caldera volcánica hundida en el mar. Pero, ¿qué aspecto ofrece hoy en día esta posible Atlántida?

El nombre de Thera, con el que se conocía la isla antigua, es hoy aplicado a su isla mayor y más oriental, mientras que el archipiélago es llamado Santorini (en honor a Santa Irene, su patrona). En esta isla volcánica, de escarpados acantilados y abrupta geografía, sorprende una arquitectura extraordinariamente bella, con casas blancas que se encaraman por el difícil terreno; y un rico legado arqueológico que ha sobrevivido al tiempo y a los cataclismos. La isla parece estar envuelta en la leyenda, pues, como el mítico Fénix, ella también renació de sus cenizas.

El principal atractivo para mucha gente que visita la isla son sus playas, muchas de ellas de origen volcánico y con rocas de diferentes colores. El agua es considerablemente más cálida que en otros lugares del Mediterráneo, ya que la lava solidificada retiene el calor, tanto más cuanto más oscuro es el color de la roca. De hecho, la isla entera tiene un clima más propio del norte de África que lo que le correspondería por su latitud.

La capital del archipiélago es la hermosa y blanca Fira, situada en la isla de Thera. Construida en el borde de la caldera volcánica, ofrece una espectacular vista a lo que hoy es la laguna interior del archipiélago y que fue, en otros tiempos, el volcán. Su principal atractivo radica en ella misma, en sus casas blancas, en sus calles, en sus espectaculares vistas. Si no te haces a la idea, comentar que la isla aparece en el anuncio de yogur griego de Danone… ¿mejor ahora?

En Fira se encuentran también el Museo Arqueológico y el Museo Prehistórico, imprescindibles para quienes quieran sumergirse en la historia antigua de la isla. En ellos se encuentran, por ejemplo, numerosas piezas de la civilización minoica, las cuales sugieren una conexión entre Creta y la antigua Thera: puede que formaran parte de la misma cultura, o incluso que los que pudieron escapar del cataclismo hubiesen buscado refugio en Creta. Es, de hecho, posible que la erupción de Thera causara el declive de la civilización minoica (buscar dates), pues las fechas coinciden: los expertos señalan que una erupción de tal violencia como para destruir una isla, sin duda habría originado una nube de cenizas que habría afectado al clima en todo el Mediterráneo, destruyendo las cosechas.

Esta bella isla parece haber salido victoriosa en su lucha contra la naturaleza, pues hoy en día florece como podría haberlo hecho antaño. ¿Será la magia de la Atlántida?

Fotografía de Hhss8228 en la Wikipedia.

¿Te apasionan las antiguas ruinas de Grecia?

Los vestigios de la Antigüedad no siempre sobreviven al paso del tiempo. Obras tan magníficas como el Coloso de Rodas o el Faro de Alejandría no han llegado hasta nuestra época, como muchas otras. Es también el caso del que fue uno de los lugares más importantes del mundo antiguo: el Santuario de Delfos, en Grecia.

Este se encontraba en una meseta del monte Parnaso, en Grecia, bajo dos picos llamados Phaedriades (“las Resplandecientes”): Flemboukos (la Llameante) y Rhodini (la Roja). Según la leyenda relatada por Homero, el dios Apolo llegó al monte Parnaso y, al agradarle el lugar, decidió fundar en él un templo. El dios se convirtió en delfín para atraer un barco a la costa y encargó a sus tripulantes fundar una ciudad (Crisa) y un templo para él. Así fue, según esta leyenda, como se construyó el templo de Apolo Delphi (llamado así por la transformación del dios en delfín), nombre que derivó a Delfos.

En su época de esplendor, entre los siglos VIII y V a.C, el Santuario de Delfos fue el más importante de la región, sobre todo por la presencia del Oráculo, uno de los tres más importantes del mundo antiguo junto con Dodona en Epiro y Siwa en Egipto. Tuvo más de una veintena de edificios entre templos, santuarios, tesoros, ágora, teatro, estadio e incluso un gimnasio. Pocos de ellos se conservan aún en pie, pues el Oráculo vio su fin en el año 385, cuando el emperador romano Teodosio prohibió el culto pagano. El Santuario de Delfos fue abandonado y cayó en el olvido.

No fue hasta el siglo XVII que fue redescubierto por los arqueólogos, que desde entonces han estado estudiando el lugar, el cual se ha convertido en uno de los sitios arqueológicos más importantes de Grecia y también en un lugar muy concurrido por los simples visitantes. Los objetos que se recuperaron pueden verse en el Museo Arqueológico de Delfos, en la ciudad moderna del mismo nombre.

Aunque muchos de los edificios estén en ruinas, Delfos sigue impresionando, aunque sólo sea por el paisaje que lo rodea. Sin embargo, está a dos horas y media en coche desde Atenas, así que si quieres visitarlo tendrás que madrugar.

Fotografía de Nanosanchez en la Wikipedia: Maqueta del Santuario de Delfos.

Hablábamos ayer de Creta y nos quedamos en su capital, Heraklion. Esta ciudad de 131.000 habitantes es de largo el mayor núcleo habitado de la isla y eso ha influido en su carácter, tornándola más moderna que el resto de las poblaciones de Creta. Sin embargo, conserva el legado de las sucesivas etapas en la historia de la isla, desde la Antigüedad griega hasta la dominación otomana.

Heraklion conserva restos arqueológicos y arquitectónicos de todas las épocas: ruinas de las civilizaciones antiguas (minoica, micénica, griega y romana) de la desaparecida Knosos, capital de la Creta antigua, donde según la mitología se ubicaba el laberinto del Minotauro; monasterios de la época bizantina y mezquitas de la otomana; murallas y fortalezas venecianas. Todo ello conviviendo con la ciudad moderna y las casas tradicionales, en una amalgama curiosa pero armónica.

En Heraklion podemos encontrar también numerosos museos que recogen estos muchos siglos de historia: el museo arqueológico, el de historia y un largo etcétera que garantiza una aproximación profunda a la cultura de esta isla fascinante. Si lo tuyo es más bien la naturaleza, en el museo de historia natural y en el Cretaquarium podrás conocer más a fondo la riqueza de esta parte del Mediterráneo.

Pero sin duda donde más se palpa el espíritu cosmopolita de Creta es en las propias calles de Heraklion: por una parte podría ser cualquier ciudad de la costa griega, con su estilo de vida tranquila; y sin embargo, tiene un aire de modernidad que no suele encontrarse en ese país, donde parece que el tiempo pase más despacio.

Heraklion es un excelente lugar desde el cual explorar el resto de la isla, que ofrece atractivos para todos los gustos: montaña, playa, ruinas o pueblecitos típicos, seguro que encontrarás en Creta algo que te cautivará.

Fotografía subida por Joe en la Wikipedia.

Son muchas las islas del Mediterráneo, pero unos pocos nombres suenan por encima de los demás: Cerdeña, Sicília, Malta… y Creta. Esta isla, la quinta más grande del Mediterráneo, es también una de las que poseen un encanto más especial, ecos que nos remontan a tiempos mitológicos.

Creta debe una gran parte de su fama a la mitología griega, pues es en esa isla que tiene lugar el mito de Teseo y el Minotauro. Éste cuenta que el héroe Teseo, al llegar a Creta, se enamoró de la princesa Ariadna, hija del rey Minos. Para casarse con Ariadna, Teseo se internó en el laberinto del palacio de Knosos (del cual hoy sólo quedan las ruinas), donde el rey había encerrado al Minotauro, una criatura con cuerpo de hombre y cabeza de toro. Teseo no sólo consiguió dar muerte al Minotauro, sino escapar del laberinto gracias al hilo que Ariadna le había proporcionado: atándolo a la puerta del laberinto, Teseo pudo encontrar el camino de vuelta.

Mas el legado cretense no se reduce a la mitología: la isla posee un rico legado arquitectónico que abarca desde los tiempos antiguos hasta la época de la dominación otomana. En la isla han dejado huella grandes civilizaciones (griega, romana, bizantina, veneciana y otomana principalmente), pero antes poseyó las suyas propias (la minoica y la micénica) cuyas influencias perduraron a pesar de estar bajo el poder de extranjeros. Es precisamente esta gran mezcla de culturas lo que hace de Creta un lugar tan especial.

Hoy en día la isla vive principalmente del turismo, como tantos otros lugares del Mediterráneo oriental. Reúne atractivos para todos los gustos: ruinas, montaña, playa… pero a pesar del turismo, ha sabido proteger su belleza y su ambiente rural, pudiendo ser autosuficiente con la propia producción agrícola y ganadera. Las viñas, los olivos y los cítricos dominan el paisaje de Creta y conviven con un gran número de áreas protegidas por su geografía, flora y fauna; montañas, valles y lagos que constituyen un polo de atracción para el ecoturismo.

La mayoría de municipios conservan aún el ambiente distendido tan propio de esa parte del Mediterráneo. Merece la pena acercarse a uno de estos lugares, como el puerto de Chania o los pueblos del interior de la isla, para empaparse del ambiente tradicional cretense. La capital de la isla, Heraklion, es el principal núcleo turístico y, aunque más moderna que las demás poblaciones, merece una visita por el gran legado cultural que alberga. De ella hablaremos mañana.

Fotografía de Agostino64 en la Wikipedia: Ruinas del Palacio de Knosos.

Quizás no se trata de una ciudad eminentemente turística y con grandes descripciones en mil y una guías de viajes que suelen publicarse. Sin embargo, en alguna de las listas que se elaboran anualmente y que indican aquellos lugares imprescindibles de ver aunque sea una vez en la vida aparece con frecuencia. Y es que los Monasterios de Meteora, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988, constituyen a día de hoy uno de los parajes más impresionantes del planeta.

Dirigiéndote desde la ciudad de Kalambaka podrás llegar a los Monasterios de Meteora. Para recorrer estos templos será necesario hacer un circuito de aproximadamente 17 kilómetros, siendo necesario pagar 2 euros por monasterio. Además, deberás cumplir otras normas para que se te permita la entrada a los templos: generalmente habrá que dirigirse hasta ellos alrededor del mediodía, que es cuando permanecen abiertos y, por otro lado, deberás evitar llevar ropa que dejen al descubierto la desnudez del cuerpo.

¿Qué son los Monasterios de Meteora? Como su propio nombre indica en griego, son unos monasterios suspendidos en el cielo –o en el aire-, ubicados al norte de Grecia, en la llanura de Tesalia y próximos a la ya mencionada ciudad de Kalambaka. La zona pertenece también al valle del río Pinios, que en español se conoce como Peneo.

 Este valle está formado por inaccesibles cimas rocosas en las que están encaramados los diferentes monasterios, a 600 metros de la superficie. Aunque pueda parecer mentira, este paraje fue creado por la acción del mar hace 30 millones de años, lo que lo convierte en un lugar sobrenatural y totalmente asombroso.

Estas masas rocosas son llamadas Meteora y de ahí el nombre con el que se designa a los monasterios. Estas grandes rocas fueron habitadas desde el siglo XI y daban residencia a aquellos ermitaños que vivían en las cuevas de la zona y querían estar más cerca del que para ellos era considerado el ‘Creador’. Ya en el siglo XIV se construyeron los primeros monasterios de verdad, aunque el motivo no era religioso: se habían creado para que los lugareños pudieran escapar de los turcos y los albaneses de la época.

El primer monasterio fue el de Athos, albergando éste una iglesia de estilo bizantino y con frescos que relataban los martirios a los que habían sido sometidos los cristianos. A éste, no obstante, le siguieron 23 más de no menos importancia, por lo que todos en conjunto fueron finalmente llamados Monasterios de Meteora.

De espectacular belleza, los Monasterios de Meteora impresionan a todo aquél que los visita. Tanto es así que el grupo de rock alternativo Linkin Park nombró Meteora a uno de sus álbumes más exitosos después de haber conocido este paraje griego. De la misma manera, en uno de los monasterios se rodó parte de la película ‘For Your Eyes Only’, de la saga de James Bond.

Fotografía de Wikipedia