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Un hongo ha infectado gran parte de los árboles y se tendrán que talar

Los 42.000 plátanos que dan sombra al Canal du Midi, una de las imágenes más emblemáticas de la campiña francesa, tienen el tiempo contado. No es nada nuevo, sino la crónica de una muerte anunciada: en 2006 se detectó la presencia de un hongo en sus raíces que los está matando, rápida e inexorablemente. Una buena parte de los árboles plantados en las riberas del canal ya están infectados, y para salvar los que se pueda se ha optado por una “solución” drástica: una tala masiva.

El hongo Ceratocystis platani es un parásito muy agresivo y contagioso que se expande a través de las raíces de los árboles en un radio de hasta 50 metros. Por ese motivo, no sólo los plátanos infectados deberán ser talados, sino también todos aquellos que se encuentren en este rango de influencia, como medida preventiva para intentar acabar con el hongo invasor. Los árboles talados serán sustituidos por otra especie de plátano procedente de los Estados Unidos, de donde procede el hongo, y que son inmunes a él.

Sin embargo, esta posible resurrección de las cenizas no eclipsa la tragedia que supone talar los plátanos del Canal du Midi. Una tragedia en todos los términos: ecológico, por la desaparición de un paisaje catalogado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad; social, por el apego y orgullo que despierta esta obra en los ciudadanos franceses; y económica, por el coste de todo el proceso (previsto en 200 millones de euros) y las desastrosas implicaciones para el turismo (los cruceros por el canal atraen cada año a unos 50.000 visitantes, la mayoría extranjeros, y suponen una importante fuente de ingresos para las zonas por donde pasan). Se mire por donde se mire, es una herida mortal.

El proceso, de hecho, ya ha comenzado. Hace unas semanas tuvo lugar la primera replantación en Trèbes, cerca de Carcasona: la ministra de Ecología, Nathalie Kosciusko-Morizet, hizo un llamamiento a los ciudadanos a cooperar con sus donaciones en la financiación del proyecto. El Canal du Midi recorre 240 Km. desde Toulouse hasta Béziers, y el objetivo es intentar salvarlo aguas arriba de Castelnaudary.

Desde su finalización en 1694, y especialmente desde que los plátanos fueran plantados a finales del siglo XIX, el Canal du Midi es uno de los más famosos símbolos de la campiña del sur de Francia. Ahora, el objetivo es salvar lo que se pueda y recuperar lo que se pierda. Pero la sombra de los árboles del canal ya no volverá a ser igual.

Fotografía de Ultratomio en la Wikipedia.

¿Cuántos siglos le echas a la ciudad?

Seguimos repasando alguna de las ciudades más importantes de Francia. ¡Se acabó el pensar que ese país acaba en París y Lyon! Hoy hablaremos de Marsella, una ciudad costera al sur del país. Es la segunda ciudad más habitada de Francia, y puede estar orgullosa de tener el puerto comercial más importante del país y del Mar Mediterráneo, además del tercero de Europa tras Amberes y Rotterdam. La ciudad cuenta con 57 kilómetros de costa y es un destino de obligada visita para todos los deportistas que buscan buenas experiencias durante todo el año.

Marsella cuenta con una historia de 26 siglos de existencia, por lo que puede presumir de tener tradición a la vez que se ha ido modernizando y adaptando a los nuevos tiempos. La ciudad es un compendio de todas las ciudades que se han ido superponiendo en aquel lugar a lo largo de los años. La ciudad permite que el visitante haga un recorrido por la historia, pasando por unos orígenes griegos y romanos hasta el actual siglo XXI.

¿Y qué se puede ver en Marsella? A pesar de su fama por destino de costa, tiene un gran abanico de monumentos y lugares de interés. Por ejemplo, se puede visitar el Castillo de If, una fortificación que fue construida entre 1527 y 1529 sobre una pequeña isla para proteger a Marsella. Después fue adquiriendo nuevos usos, y en el siglo XVII se convirtió en prisión estatal para más tarde acabar siendo un lugar de atracción turística.

Aquellos que sean más afines a un turismo religioso pueden optar por visitar la Basílica de Santa María la Mayor, un edificio de estilo románico-bizantino único en su género en Francia. Consta de dos iglesias, la más antigua, de estilo románico y que se remonta al siglo V, y una segunda de estilo bizantino, con finísimas piedras y mármoles italianos.

Hay otros lugares de interés, como el Palacio de la Bolsa de Marsella. Se le identifica como el punto de partida de la ola de construcción de edificios públicos en Marsella a mediados del siglo XIX. El edificio alberga la sede de la Cámara de Comercio desde su inauguración el 26 se septiembre de 1852 con la presencia de Louis-Napoléon Bonaparte. La decoración esculpida está enteramente dedicada a la gloriosa historia del comercio marsellés.

Fotografía de Wikipedia

París, Lyon… en varias ocasiones no salimos de estas opciones cuando pensamos en destinos franceses. Pocas personas conocen Rennes, una ciudad francesa de unos 200.000 habitantes que se sitúa como la mayor de la región de la Bretaña. Es una buena zona para hospedarse y aprovechar para ver los atractivos turísticos de la región, por lo que quizás es buena idea alquilar un coche barato para hacer una ruta.

¿Cómo llegar a Rennes? Al estar en las puertas de Bretaña, es un punto en el que confluyen muchas carreteras, es de fácil acceso. Si decides llegar hasta aquí por carretera no tendrás ningún tipo de problema, y según el camino que cojas puedes ir disfrutando de un buen paisaje. Pero, ¡ojo!, esto no significa que no haya aeropuerto. El aeropuerto de Rennes queda a 7 km del centro de la ciudad por lo que si, como hemos dicho, alquilas un coche en el aeropuerto llegarás al centro en muy poco tiempo.

Aunque no sea la ciudad francesa más conocida, en Rennes hay varios puntos de interés. Uno de ellos es el Parc du Thabor, un parque de unas 10 hectáreas situado en pleno centro de la ciudad. Se trata de un jardín francés muy pintoresco con árboles exóticos, fuentes, pajarera, estatuas y otros atractivos. Otro parque que puede ser interesante es el Parque de Maurepas. Se construyó en 1938 con la intención de ser un parque para niños, adornado con arriates de rosales y tilos cortados en forma de cortina. Hay que mencionar que en este jardín se conservan los dos únicos ejemplares de pinos parasol de la ciudad.

Pero no todo son jardines en Rennes. Uno no puede irse de la ciudad sin visitar el Parlamento de Bretaña, que date del siglo XVII. Fue construido según los planos de Salomon de Brosse, arquitecto del palacio de Luxemburgo de París La “Grand’Chambre”, de Charles Errard y Noël Coypel es la perla de la decoración interior en un edificio con salas de techos de estilo francés y revestimientos de madera esculpida y dorada.

En Rennes también hay lugar para la arquitectura religiosa, como por ejemplo la catedral Saint Pierre. Si observas su fachada podrás ver como se superponen las órdenes a ambos lados del símbolo representativo del rey Sol. Si decides entrar, podrás disfrutar de una decoración neoclásica impresionante y de un impactante retablo gótico del siglo XV hecho en madera dorada.

Fotografía de Wikipedia

Hay centros comerciales que son míticos. Ya hablamos del famoso Harrods de Londres, por ejemplo, centro comercial que todo turista que está de visita en la capital inglesa pisa aunque sólo sea una vez y por ver cómo es. Pero no es el único famoso. También hemos mencionado alguna vez Macy’s, una cadena muy famosa en Estados Unidos. ¿Y en París? ¿Cuál es el centro comercial más famoso y mítico de la capital francesa? Las Galerías Lafayette.

Las Galerías Lafayette se podrían calificar como uno de los centros comerciales más eleagantes del mundo: no tan sólo por estar en París, una ciudad que rebosa glamour por sí misma, sino por el centro comercial como tal.

¿Cómo surgió la idea de crear este gran centro comercial? Todo empezó en familia, cuando en 1893 dos primos tomaron la decisión de abrir una tienda de moda en la calle de La Fayette en una zona selecta, cerca de la prestigiosa Ópera Garnier. Poco a poco la tienda se fue haciendo popular, tanto que los propietarios compraron todo el edificio número 1. Pero la expansión de las Galerías Lafayette no se detuvo ahí, ya que en 1905 la compañía ya contaba con los inmuebles 38, 40 y 42 del boulevard Haussmann y el 15 de la calle Chaussée d’Antin.

El edificio actual no lo construyeron hasta principios del siglo XIX. Se trata de un gran edificio al estilo Art Nouveau que tiene unas escaleras imponentes y unos balcones en cada piso que dan al centro del edificio principal. Pero el elemento más característico es su majestuosa cúpula de cristal de estilo neo-bizantino, que ha sido calificada como monumento histórico.

Pero el repaso por el edificio de las Galerías Lafayette no termina aquí, no podemos olvidarnos de su terraza. Desde la terraza podrás disfrutar de una maravillosa vista de la ciudad. Muy próxima se encuentra la ya mencionada ópera y, si miras hacia arriba, podrás ver la Basílica del Sagrado Corazón, en la cima de la colina de Montmartre.

Pero no nos podemos olvidar de su otra faceta: las compras. Como suele suceder en estos grandes centros comerciales, en las Galerías Lafayette encontrarás todo lo que buscas en un solo edificio. Ropa, zapatos, complementos… todo. Se podría decir que la moda de París comienza aquí, y cualquier persona amante de las tendencias no puede dejar de visitarlo.

Fotografía de Wikidipedia

Más de cien pinturas prehistóricas en una gruta sumergida

El mar oculta muchas más sorpresas de las que podemos imaginar. Bajo el manto inmenso de sus olas hay todo un mundo de arrecifes, grutas, simas y montañas submarinas, que esconden muchos misterios pocas veces revelados. En ocasiones, algún paseante de las profundidades encuentra uno de estos lugares secretos, como fue el caso del submarinista Henri Cosquer.

Este buceador francés, gran conocedor de la costa de Marsella, hizo en 1985 un descubrimiento sorprendente: una gruta submarina en cuyas paredes se encontraban pinturas murales prehistóricas. Tras bucear por sus angostos pasillos, salió a la superficie de una caverna donde encontró más de 100 pinturas que representaban animales de todo tipo: mamíferos, peces, cetáceos e incluso aves polares como pingüinos (en aquella época el clima también era más frío, lo que explica las imágenes de animales típicos de hábitats más fríos).

Esas pinturas llevaban milenios sin ver la luz, ya que antiguamente el nivel de las aguas del Mediterráneo era más bajo que en la actualidad: en aquellos tiempos, la cueva habría sido accesible a pie, pero quedó sumergida al subir la temperatura del planeta y con ello el nivel del mar. Las pinturas se habían conservado intactas y en un sorprendente buen estado a pesar de estar expuestas a la salinidad del mar: se trataba, pues, de un descubrimiento fascinante; y el lugar fue conocido como la gruta Cosquer en honor a su descubridor.

Durante casi seis años, Cosquer mantuvo en secreto su descubrimiento, el cual reveló a muy pocas personas. Sin embargo, en 1991 tres submarinistas se desorientaron dentro de los pasajes que conducían a la gruta y murieron ahogados; a raíz de este trágico hecho, Cosquer decidió revelar su descubrimiento a las autoridades. En ese mismo año, una expedición oficial dirigida por expertos se internó en la cueva e hizo pública su existencia. Esta expedición reveló importantes datos sobre las pinturas, especialmente su antigüedad: fechadas con entre 18.000 y 28.000 años, superan con diferencia de milenios a las de Altamira y Lascaux, las cuales tienen 15.000 años.

Descubrimientos como este no dejan de maravillar a los investigadores del pasado, y aún deben de quedar muchas otras por descubrir. ¿Qué misterios custodia el mar bajo su manto?

Fotografía de la página web del Ministerio de Cultura francés.

¡Bastoncillos de caramelo!

Para muchos quizás es un poco pronto, pero hay una realidad: ya se huele la Navidad. Las luces que ya empiezan a adornar las calles sólo significan la llegada de esta nueva época del año. Pero hay quien se ha adelantado todavía más, y es que en Disneyland Paris comenzó la campaña navideña el pasado sábado, hace ya una semana. ¡Pero no es una Navidad como las otras! El parque temático viene con novedades.

Por arte de magia, las calaveras de Halloween y las calabazas se han convertido en guirnaldas y otros adornos de Navidad. La campaña empezó el sábado por la tarde, con el tradicional desfile de la cabalgata de Navidad que cada día y cada noche recorrerá la calle principal, Main Street U.S.A. En esta ocasión, junto a Mickey, Minnie y los tradicionales personajes Disney desfiló Duffy, la nueva figura navideña del parque.

Duffy es un adorable y novedoso oso de peluche que se ha convertido en el amigo de Mickey y que ha aterrizado en Disneyland Paris para participar en el programa especialmente preparado para esta época del año. Juntos llamaron al espíritu navideño para encender el gran abeto que tiene una altura de 24 metros de altura y pesa unas 25 toneladas. Este árbol es el que da la bienvenida a todos aquellos que se acercan al parque, que se quedan embobados con las 500 bombillas relucientes y los más de 800 adornos compuestos por lazos rojos y bastoncillos de caramelo, entre otros.

Además, Navidad trae otra sorpresa: la gala de fin de año. El parque permanecerá abierto hasta la 1 de la madrugada y contará con un espectáculo de fuegos artificiales en el momento en el que las manecillas del reloj den la bienvenida a 2012.

Fotografía de Flickr

 ¿Qué es lo que le hace especial?

Dicen las estadísticas que más de tres millones de personas visitan cada año el Monte Saint-Michel, constituyendo éste uno de los puntos de interés más importantes de toda Francia. De hecho, de sobras es conocido como atracción turística, aunque también por su gran valor arquitectónico, principal culpable de que el Monte Saint-Michel fuera en 1979 declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad.

El Monte Saint-Michel debe su nombre a la abadía consagrada al arcángel San Miguel (Saint Michel), símbolo del islote y figura que lo corona, situada a 170 metros en la cumbre de la iglesia. Pero vayamos más despacio, y es que ¿dónde está ubicado exactamente el Monte Saint-Michel? Pues está situado en la antigua región de Normandía, hoy dividida en dos zonas –Alta Normandía y Baja Normandía-, en el departamento de la Mancha.

Aunque el pueblo se extiende más allá de la isla, ésta sin duda configura el punto más importante del mismo. Y se le llama isla al Monte Saint-Michel porque, en principio, está bañada completamente y por todos sus costados por el océano Atlántico. No obstante, las mareas han ido variando durante toda la historia y por muchos siglos el islote sólo era accesible por vía terrestre cuando bajaba la marea: cuando subía, sólo se podía llegar al Monte Saint-Michel por mar. Hoy, en cambio, existe una carretera que culmina a los pies de la roca, no siendo necesario esperar la bajada de marea.

Construcción de sueño

La leyenda cuenta que el Monte Saint-Michel fue creado en el año 708  por el empeño de un obispo llamado Aubert, quien mandó erigir un santuario en honor al arcángel San Miguel después de haber soñado con él tres veces. Convertido en lugar de peregrinación, en la parte baja se desarrolló un pueblo mientras que en la abadía empezaron a instalarse monjes benedictinos. Con los años, el Monte Saint-Michel cobró importancia como punto estratégico militar, siendo muy relevante su papel en la conocida como guerra de los 100 años.

Esta especie de ciudadela medieval es, por tanto, testimonio de varios episodios históricos aunque su valor no solamente reside en su reconocido pasado. Y es que la impresionante abadía, visible desde la lejanía como una imponente fortaleza, convive con otras construcciones no menos impactantes en las que el románico y el gótico combinan de forma perfecta.

Dicen los que han visitado el Monte Saint-Michel que en días grises el islote puede parecer algo tétrico, nada que ver con la apariencia del monte en un día soleado. Pocos lugares de Francia, de hecho, son tan visitados como este rincón, aunque sólo un tercio de los que se desplazan hasta él ascienden los 80 metros necesarios para poder ver la estatua del arcángel San Miguel. La mayoría, por tanto, se quedan prendados de la cantidad de pequeños comercios situados en la principal calle de subida, donde se pueden comprar souvenirs de todo tipo.

Fotografía de Wikipedia

¿Una fortaleza que rivaliza con Carcassone?

Lawrence de Arabia la definió como “la fortaleza más bella del mundo” y muchos la consideran también una de las más impresionantes que existen. No hablamos de Carcassone, aunque también está en Francia: hay que ir más al norte, a Bretaña, para toparse con esta ciudad medieval en cuyas murallas ahora crecen las plantas trepadoras. Su nombre nunca le había resultado más apropiado: Fougères significa “helechos”, aunque no sean precisamente estas plantas las que crecen.

El castillo, que constituye el corazón de la fortaleza, fue construido a finales del siglo XII y, luego de pasar por las manos de varios propietarios, fue incorporado al reino de Francia. La ubicación del castillo no podía ser mejor: construido a la orilla del río Nançon, este actuaba como un foso natural; lo que unido a sus altas murallas, protegía el castillo de los sitios.

El castillo se expandió continuamente hasta el siglo XV, principalmente erigiendo nuevas torres cuya distinta época de construcción puede verse en un variado aspecto. Bajo su protección se construyó la ciudad vieja de Fougères, que hoy conserva sus calles y casas tal y como eran antaño y es una de las mejor conservadas de Francia. Con el tiempo la ciudad fue abrazada por las murallas, dando a la fortaleza su aspecto actual.

El castillo de Fougères sirvió de inspiración para sus obras a artistas tan reconocidos como Honoré de Balzac y Víctor Hugo. Por su belleza e impresionante construcción, recibió el título de Monumento Histórico en 1862 (que se extendió a otras partes de la fortaleza en 1928 y 1953) y fue declarado Sitio Arqueológico en 1914. A tres kilómetros de la ciudad se encuentra también el interesante enclave megalítico llamado el Cordón de los Druidas, compuesto por bloques de cuarzo.

La ciudad vieja tiene otros lugares de interés aparte del castillo, sirvan de ejemplo la plaza del mercado y la iglesia del Saint-Sulpice, de estilo gótico-flamígero. Por otra parte, en la parte alta de la ciudad se encuentran fantásticos palacetes del siglo XVIII. Hoy, la visita a Fougères es una cita imprescindible para quienes visiten la Bretaña y quieran respirar todo el encanto de una ciudad medieval.

Fotografía de Gratyn en la Wikipedia.

¿Te apetece caminar por Francia?

Atravesando Francia, de vez en cuando se puede ver una misma indicación: Route des Crêtes (Ruta de los Picos). Esta denominación se aplica a varios itinerarios del país galo que tienen en común la orografía montañosa, zonas muy localizadas en un país por lo general llano pero que también alberga impresionantes enclaves de montaña.

Seguramente la más famosa Ruta de los Picos es la que se extiende en la Cordillera de los Vosgos, entre las regiones de Alsacia y Lorena, en el noreste de Francia. Es la más larga, con más de 80 Km, y atraviesa numerosos lagos alpinos, pasos de montaña y bosques: otra cara de Francia que a menudo pasa desapercibida excepto en invierno, cuando abren las pistas de esquí y la tranquilidad es sustituida por el bullicio de los visitantes, que cuando se marchan vuelven a dejar el silencio tras de sí.

En la misma región se encuentra la Ruta de los Picos de Cantal, que atraviesa los valles de Jordanne y de Authre, con vistas a los montes de Cantal. Y si esta te gusta, no puedes perderte la Ruta de las Gargantas de Verdon, que discurre junto al lecho de un cañón. Ambas cruzan valles umbríos y silenciosos que harán las delicias de los caminantes que amen la tranquilidad.

Bastante distinta es la Ruta de los Picos que encontramos en el litoral de la Provenza, que transcurre por los acantilados de la costa (los más altos de Francia) y destaca por sus impresionantes vistas sobre el mar Mediterráneo. Finalmente, entre las ciudades de Nîmes y Saint Flour se extiende la Ruta de los Picos de Cévennes, que cruza este macizo y, aunque no es tan impresionante como las anteriores, cuenta con el atractivo de visitar la ciudad de Nîmes.

Las Rutas de los Picos son una gran manera de conocer la cara montañosa de Francia, muy distinta a los grandes campos que dominan la mayoría del paisaje del país, y unos pueblos con sus propias tradiciones fruto de siglos de cuasi aislamiento. Una opción que encantará a los que vayan buscando la Francia más rústica y natural.

Fotografía: Col du Grand Ballon, en la Ruta de los Picos de los Vosgos. Fotografía de Cham en la Wikipedia.

¿Te atreves a visitar este castillo prisión?

Frente a la reluciente costa de Marsella, antaño un puerto por el que entraban a Francia mercancías procedentes de tierras lejanas, se alza una construcción siniestra: en la isla de If, un inhóspito peñón deshabitado, se erige la mole de una fortaleza del siglo XVI. El Castillo de If es, en muchos sentidos, el Alcatraz de la Costa Azul.

Los motivos de su construcción fueron distintos a aquellos para los que finalmente sirvió. En 1524 Marsella había sido atacada por la armada del emperador Carlos V de Austria (Carlos I en España); puesto que la ciudad estaba mal defendida por mar, el rey francés Francisco I ordenó construir una fortificación en la isla de If que protegiera la ciudad en caso de un nuevo ataque. Decían las malas lenguas que un segundo motivo fue el de vigilar la propia Marsella, que había sido incorporada a la Corona Francesa pocas décadas antes y de cuya lealtad el rey no acababa de fiarse. El castillo fue construido entre 1527 y 1529, utilizando en parte restos de los edificios que habían sido destruidos a causa del ataque de 1524.

Este lugar, ya de por sí inhóspito, adquirió un tinte más tenebroso a partir del siglo XVII, cuando se convirtió en una prisión de lo que hoy llamaríamos máxima seguridad. La localización de la isla de If, con un litoral escarpado, a más de un kilómetro de la masa de tierra más cercana y situada en el casi deshabitado archipiélago de Frioul,  hacían casi imposible la evasión, por lo que a menudo se ha comparado el Castillo de If con Alcatraz. En él se encerraba a los que habían cometido crímenes de estado, la mayoría de los cuales no salían nunca más.

Esta sórdida aureola convirtió el Castillo de If en un lugar de leyenda negra. El famoso escritor francés Alexandre Dumas se inspiró en dos ocasiones en esta fortaleza: primero en la historia de un prisionero con una máscara de hierro, que utilizó para dar forma a la tercera parte de las novelas de D’Artagnan y los Tres Mosqueteros, en la cual se inspira la película El hombre de la máscara de hierro; y más tarde para su otra gran novela, El Conde de Montecristo, cuyo protagonista es encerrado en el castillo.

Actualmente, y también como Alcatraz, el Castillo de If se puede visitar con barcos que parten desde el Puerto Viejo de Marsella. A pesar de su oscura historia, merece la pena pues es un buen ejemplo de este tipo de fortificaciones-calabozo. Y seguro que te parecerá más agradable sabiendo que al menos tú saldrás vivo.

Fotografía de Jean-Marc Rosier en la Wikipedia.