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La cosmopolita ciudad de Berlín tiene un símbolo por delante de todos: su muro. Hace ya años que se derrumbó, pero su recuerdo permanece vivo en la mente de todo el mundo. Varios kilómetros de piedra que dividían a la ciudad en dos y que estaban constantemente vigilados para que nadie pasase a la parte que no le correspondía. Pero por suerte el muro de la vergüenza cayó, aunque muchos todavía hoy se sorprenden de los pocos restos que han quedado en la capital alemana.

Son varios los museos o elementos conmemorativos al muro de Berlín en la ciudad, pero personalmente me quedo con la East Side Gallery, una galería al aire libre que conserva secciones del muro que no fueron derribadas por este motivo. Está situada cerca del centro, y se extiende sobre una longitud de más de 1.300 metros. Se considera que es la galería de arte al aire libre de mayor longitud y duración del mundo.

La East Side Gallery consiste en decenas de murales pintados por artistas de todos los rincones del mundo que rindieron homenaje de esta manera la felicidad y la esperanza que se produjo con el final de la guerra fría. Fue fundada a raíz de la unión de dos asociaciones de artistas alemanas, la Federal Association of Artists y la Artists Association, y hoy se puede disfrutar de ella a lo largo de la orilla del río Spree.

Un mural seguido por otro, cada uno con su significado y con su valor. Es difícil quedarse con alguno en particular, aunque siempre hay unos que gustan más que otros. Coches que simulan chocar contra el muro bajo el lema “test the rest”, o dos hombres besándose en un coche, símbolo de rebeldía y liberación. Un puño con el pulgar levantado pero encadenado, acompañado por “el diálogo soluciona los problemas”. Mensajes de amor y paz, en los que la típica paloma blanca está presente en más de un mural.

Sin duda, la East Side Gallery que podemos contemplar hoy no es la original, ya que al estar al aire libre se fue deteriorando y hace pocos años algunos murales en mal estado de taparon para que sus autores los volvieran a pintar. Sin embargo, algunos se negaron.

Todo aquel que visita Berlín pasa por aquí en un momento u otro, un lugar para la reflexión a través del arte. Un arte inspirado en una etapa oscura de la humanidad que no hay que olvidar para que no vuelva a suceder.

Seguro que más de uno ha pasado por allí y no ha sido consciente del valor histórico de la construcción que tenía bajo sus pies. En la localidad de Alcántara, en Cáceres, se levanta majestuoso uno de los puentes más significativos actualmente y una de las mayores obras de la Hispania romana. Por supuesto, hablamos del puente de Alcántara, un puente de arcos construido en piedra.

El puente de Alcántara fue construido en el año 106 por el arquitecto Cayo Julio Lacer. El objetivo era salvar el cauce del río Tajo y que las ciudades de Norba (la actual Cáceres) y Conimbriga (la localidad portuguesa de Condeixa-a-Velha) se comunicaran más fácilmente.

Para hacernos una idea de la grandiosidad del puente de Alcántara sólo hay que fijarse en su nombre. Alcántara procede del árabe Al Qantarat, que traducido al español significa el puente. Sin duda, esta connotación superlativa de admiración da a entender que era considerado como el más importante y único.

En una distancia de más de 200 metros se levantan seis arcos apoyados por cinco pilares y dos estribos en sus extremos. La altura máxima del puente de Alcántara es de 48m. en sus dos arcos centrales. Cada arco tiene una anchura diferente pero no es que esté desproporcionado o se haya construido de manera errónea: está todo previsto para que el agua del Tajo pueda pasar sin problemas durante las crecidas del río.

La calzada tiene 8 metros de ancho, y en el centro encontramos un arco del triunfo de más de 13m. de altura. En él se observan dos placas de mármol, en la que aparecen la fecha de la construcción y la dedicatoria al emperador Trajano.

Pero el puente de Alcántara que podemos ver hoy no es el original. El primer y segundo arco, los más próximos a la ciudad de Alcántara, fueron destruidos en varias ocasiones como recurso defensivo para evitar el paso de las tropas atacantes. La última reconstrucción importante se llevó a cabo a mediados del siglo XIX, durante el reinado de Isabel II. Y posteriormente, en 1969, se procedió a la consolidación de los cimientos de los pilares centrales.

Todavía hoy se puede circular por el puente de Alcántara. Si pasas por allí, sin duda te asomarás para ver el Tajo bajo tus pies a tantos metros de distancia… pero no te olvides de dónde estás y de la importancia de las rocas que pisas.

Fotografía de Dantla en Wikipedia

Se dice que ningún otro país tiene más castillos por metro cuadrado que Reino Unido. La historia de este lugar se ha escrito en piedra, y es que hay unos 300 castillos repartidos por el país.  Uno de es el castillo de Caernarfon, uno de los más famosos que hay por su grandeza y belleza. Se encuentra en Caernarfon en Gwynedd, y es un lugar histórico y a la vez agradable de ver.

Forma parte de una serie de 12 castillos que fueron mandados a construir por el terrible Eduardo I para impresionar y finalmente someter, en 1282, a los feroces galeses. Todo un conjunto de fortificaciones y castillos que compartían la misma finalidad. Era el más grande de todos, la residencia oficial en el norte de Gales y la sede del Gobierno.

Las obras del castillo de Caernarfon se iniciaron en 1283, pero nunca fue concluido. Si visitas el castillo hoy todavía podrás apreciar en diferentes puntos de la construcción preparados para recibir nuevos muros interiores que nunca se llegaron a realizar. Las torres octogonales del castillo datan del siglo XIII y todavía dominan el pueblo. Su forma recuerda a las construcciones de Constantinopla, y es que Eduardo I había participado en las cruzadas y había querido imitar el modelo.

El rey Eduardo I quiso que su hijo, Eduardo II, naciese en el castillo, y lo hizo en 1284. Pero no sólo eso, ya que el castillo de Caernarfon también fue el escenario para otorgarle el título honorario de Príncipe de Gales en 1301 como gesto para apaciguar a los galeses (un título que se otorga al hijo mayor del monarca inglés que reina en cada ocasión). Pero el castillo de Caernarfon también ha tenido protagonismo en este pasado siglo. Vio la envestidura de Eduardo VIII en 1911 y la del príncipe Carlos, en 1969.

La entrada al castillo ronda los 5 euros y sin duda vale la pena. Los castillos medievales tienen un encanto inexplicable, algo que atrae, tanto por su estructura como por su interior. ¡Ay si las paredes hablaran!

Fotografía de Wikipedia

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El Bodensee, el lago Constanza, es el lago más grande de Alemania y el más cercano a la Riviera. En la zona más meridional de Alemania y compartido con Austria y Suiza, se ve mejor desde la carretera en forma de cornisa que sigue la orilla alemana del norte del lago, con su cordón de bonitos centros turísticos. Sus orillas están muy pobladas, y cuenta con muchos lugares pintorescos de los que podrás disfrutar si te acercas hasta este punto a más de 60Km. de Zúrich.

El lago Constanza es un lugar de ensueño, con un encanto indiscutible  con la vista de los Alpes custodiándolo. Se ve alimentado por otros, pero su principal río proveedor es el Rin. Un estanque natural de calor que ayuda a regular las temperaturas de la región y favorece el cultivo.

Incontables transbordadores surcan las aguas ofreciendo todo tipo de excursiones a los tres diferentes países: la más especial es la de la isla paradisíaca de Mainau con sus masas de flores descontroladas y vegetación exótica. Esta isla perfumada, que evoca agradables imágenes del Mediterráneo, fue ocupada en el siglo XIII por caballeros teutónicos que más tarde construyeron el castillo barroco de la isla en 1732. El gran duque de Baden tomó posesión de ella en 1853 y comenzó a traer plantas poco comunes de sus viajes al extranjero. Su biznieto y actual residente de verano del castillo, el conde Lennart Bernadotte, ha mantenido la pasión de la familia por la botánica.

El húmedo microclima del lago, casi tropical, ha dado lugar a flores y a un follaje espectaculares, que incluyen más 1000 variedades de rosas. Colores exuberantes, todo un juego para la vista. Mainau es todo una joya en el lago Constanza en el que podrás disfrutar, entre otros atractivos, de la casa más grande de mariposas o de un parque con árboles centenarios.

Konstanz es la ciudad turística más grande y más animada del lago, con un precioso centro medieval perfectamente intacto. Tiene su propia isla, unida a la ciudad por un puente elevado. El reformador religioso Jan Hus estuvo encerrado aquí antes de su ejecución y el conde Ferdinand von Zepplin, famoso por su globo de aire caliente, nació aquí.

La región del lago Constanza es un lugar perfecto para pasear, desconectar, y disfrutar de unos paisajes de ensueño. Si puedes escoger, ve en primavera: será cuando las flores estén en su máximo esplendor.

Primera fotografía, de Andreas Praefcke en Wikipedia

Segunda fotografía, de Wikipedia

Las ovejas pastan tranquilas por el lugar, ajenas a todo lo que sucedió. En el lugar por el que una vez pasaron las tropas romanas, alrededor de lo que un día era un gran muro divisorio. El Muro de Adriano, una antigua construcción defensiva, de Gran Bretaña, que actualmente ha perdido toda su función original.

El Muro de Adriano fue construido hace aproximadamente 1800 años por orden del emperador romano Adriano para defender su territorio: era una línea de demarcación de un poderoso imperio y una prueba de poder contra los belicosos escoceses. Fue construido por unos 18000 soldados y obreros esclavos, y comenzó en el año 122.

En su forma original el Muro de Adriano consistía en 800.000 ladrillos, pero llegó a medir 117Km., desde Browness-on-Solway, en el oeste (más allá de Carlisle), hasta Wallsend, en el este (más allá de Newcastle).

Con un grosor de 2,4 a 3 metros y una altitud de entre 3,6 y 4,8 metros disponía de14 fuertes y 80 fortines militares para su defensa. El Muro de Adriano también tenía el objetivo de mantener la estabilidad económica y crear condiciones de paz en la provincia romana de Britania.

Hoy día aún subsisten importantes tramos de la muralla. En la actualidad todavía quedan restos, a pesar de que durante siglos los habitantes de pueblos cercanos han utilizados sus piedras para construcciones de todo tipo. El trozo mejor conservado, un tramo de 16Km. en Northumberland, al norte de Inglaterra, en el muy visitado Distrito de los Lagos, es la ruina clásica más famosa de Gran Bretaña y una de las más importantes de Europa.

Desde los restos de alguno de estos se disfruta de unas vistas extraordinarias. El terreno ondulado, con las piedras de su estructura, hace juegos visuales muy agradables de disfrutar. Si quieres visitar el Muro de Adriano, el mejor lugar para hacer noche es en Hexham, a 40Km. de Newcastle, a unas 5 horas en coches desde Londres. Si eres amante de las ruinas antiguas, es un lugar que no te puedes perder.

Fotografía de Mark Burnett en Wikipedia

En todas las ciudades hay puntos clave, lugares por los que acabarás pasando más de una vez estés donde estés. Ya sea por su localización estratégica, por la importancia que tenga o sencillamente porque te gusta, existen plazas o monumentos que verás una y otra vez en tu visita turística. En Ámsterdam te sucederá con la Plaza Dam, la plaza por excelencia de la ciudad.

La Plaza Dam se encuentra en el centro histórico de Ámsterdam. Se construyó sobre el dique original que en otros años cruzaba el río Amstel. He aquí de donde proviene el nombre de la ciudad: del río, (Ámster) y de dique, que en holandés se traduciría como dam. Fue construido alrededor de 1970 y constituía la primera conexión entre los asentamientos en los lados del río.

Es un lugar lleno de vida, con gente a todas horas. Un verdadero lugar de encuentro, perfecto para conocer la esencia de la ciudad. Una plaza muy animada y concurrida donde, además de personas, cruzan las típicas bicicletas y varios tranvías. Puede que no sea la plaza más bonita de Ámsterdam, pero los edificios que alberga a su alrededor le dan ese toque especial único que tan sólo tiene la Plaza Dam.

Uno de los edificios más representativos es el Palacio Real, de estilo neoclásico. Funcionó como Ayuntamiento durante muchos años hasta que se convirtió en la residencia real. Y muy cerca y mucho más distendido encontramos el museo de cera Madamme Tussauds, para que todo aquel que así lo quiera pueda hacerse un verdadero book con los personajes más ilustres y famosos de todos los tiempos. Una plaza con diferentes estilos arquitectónicos en cada edificio que, sin duda, es uno de los elementos clave de su encanto indiscutible.

Pero no todo es historia y cultura en la Plaza Dam, ya que también hay lugar para el ocio. Alrededor de la plaza hay diferentes bares y restaurantes que constituyen una buena opción para comer a cualquier hora del día. Además, con el buen tiempo apetece mucho sentarse en alguna de las terracitas y observar de manera tranquila el bullicio que allí se desarrolla.

Fotografía de Wikipedia

Seguramente no hay nadie que viaje a Londres y regrese sin una foto junto con este característico elemento tradicional del Reino Unido. Ni la torre del Big Ben ni la majestuosa noria London Eye, nada tan sencillo como las archiconocidas cabinas de teléfono londinenses, uno de los muchos patrimonios del país anglosajón.  

Aunque cabinas de teléfonos existen en todas las ciudades del mundo, ningunas son como las del Reino Unido, aunque bien es cierto, no obstante, que se han extendido por otros lugares a modo de copia.

Hablar de las cabinas de teléfono de Londres y demás ciudades inglesas es pensar en, sobre todo, un color: el rojo. Así como sus característicos buses de dos plantas son de este color, las cabinas de teléfono repartidas por toda la ciudad tiñen la región de pequeños puntos rojos visibles desde muchos metros de distancia. Y es que, precisamente, fue ese el cometido por el que su creador decidió crearlas así: para ser vistas y reconocibles por todo el mundo.

Fue un inglés quien diseñó la famosa cabina de teléfono típica del Reino Unido. Su nombre, Sir Giles Gilbert Scott, un arquitecto procedente de familia de famosos arquitectos célebre por mezclar los estilos góticos y modernistas. De hecho, fue este mismo autor el que trabajó en la Catedral de Liverpool, una de las mayores construcciones de la ciudad inglesa de la que hablamos en entradas anteriores.

Creadas en 1939, estas cabinas de teléfono fueron diseñadas para proteger al usuario de la lluvia, y es que no lo vamos a negar, el Reino Unido es un país bastante lluvioso en comparación con otras regiones como la española. Lo que empezó siendo una estructura de lo más funcional y con un sentido únicamente práctico, se convertiría con el tiempo en una de las mayores atracciones de Londres.  Una vez creadas, Sir Giles Gilbert Scott las bautizaría como K3 (Kiosk No.3), aunque siempre serían recordadas como las cabinas de teléfono rojas.

Peligro de extinción

Como si del último animal de una especie se tratara, las cabinas de teléfono del Reino Unido están en peligro de extinción, o por lo menos, en peligro de ser retiradas. Y es que la gran implantación de la telefonía móvil en todo el mundo ha reducido el número de llamadas que se realizan desde las cabinas de teléfono, hecho que podría provocar, según habría advertido la British Telecom, la clausura de 14.000 cabinas. ¿Deberían cerrarse por falta de usuarios o deberían conservarse como un monumento más de las ciudades inglesas?

La Torre Eiffel es el principal símbolo de París en Francia. Majestuosa se levanta siendo visible desde varios puntos, su parte más alta despunta sorprendiendo cuando no te las esperas. Aquello que todos buscan cuando pisan la ciudad por primera vez, la prueba de que realmente está en la capital francesa, en la ciudad de las luces.

Un lugar idóneo para ver la Torre Eiffel es desde el Trocadéro, al que se llega bajando en la parada de metro homónima. Desde aquí se puede obtener una perspectiva completa de la torre sin que nada la tape u obstaculice la visión. Hay algunas paradas de metro más cercanas a este símbolo parisino, pero el querer andar menos para llegar puede hacer que te pierdas una de las mejores vistas.

El Trocadéro es conocido por su idoneidad para ver la Torre Eiffel, por lo que es un lugar con gente tanto de día como de noche. A lado y lado, unos puestos donde comprar la típica y riquísima crêpe a buen precio o helados. Paseando por el lugar, los comunes vendedores de CocaCola, agua, cerveza, beer. Establecidos de manera provisional, personas que venden pañuelos, figuritas y llaveros relacionados con el monumento que todos contemplan.

Desde el Trocadero llegarás a la Torre Eiffel en pocos minutos. Colocarte debajo te hace darte cuenta un poco mejor de su estructura y majestuosidad. Y una vez allí, ¿qué mejor que subir? Tienes varios puntos de acceso, cuatro, cada uno situado en una pata de la torre por llamarlo de alguna manera. Tú decides si prefieres subir hasta el segundo piso o hasta el tercer y último nivel, y si subes andando o en ascensor. Sin duda, son muchos los escalones que subir, así que plantéatelo bien. Es una buena opción para adentrarse en la grandiosidad de la torre y caer en la cuenta de todos los entresijos de su estructura. Para comprobarlo, yo recomiendo subir en ascensor y bajar algún tramo andando: siempre es más cómodo bajar que subir.

325 metros de altura hacen de la Torre Eiffel una de las construcciones más elevadas del mundo. Lleva la forma del arquitecto francés Gustave Eiffel, y fue construida con motivo de la Exposición Universal de 1889 en París. Entresijos de hierro que acogen a millones de personas cada año, y es que nadie puede dejar de ver este monumento si visita la ciudad.

La subida es escalonada, haciendo parada en los tres niveles existentes. Hay que guardar cola para acceder a los a ascensores, así que ten paciencia y ve disfrutando de las vistas. Desde lo alto de la Torre Eiffel se divisan unas vistas espectaculares de la capital francesa: todo está a tu alcance, y es entretenido distinguir las diferentes construcciones a cada lado del Sena.

La expresión archiconocida de la ‘casa no se construye por el tejado’ en este edificio no se cumple. Y es aunque a que a nadie se le hubiera ocurrido construir una casa por la que siempre ha sido la parte superior, en Polonia parece ser que los dichos populares no son del agrado de los habitantes.

Obviamente no conozco cómo de famoso es este dicho en tierras polacas, no obstante, viendo una de sus obras más importantes y famosas, parece ser que o lo desconocen o bien han querido contradecirlo. La casa al revés (o Uspside-down House), ubicada en la localidad de Szymbark, en Polonia, es una de las pocas casas en el mundo construidas tal y como asegura su nombre, del revés.

La que se ha convertido en una de las mayores atracciones del país polaco nació de la idea del filántropo Daniel Czapiewski. Éste diseñó la casa al revés como reflejo de su pensamiento y crítica hacia el comunismo, de cómo esta ideología había ido cambiando en los países del ex bloque comunista y, por si fuera poco, el estado actual del mundo. Vaya, de dichos populares iría escaso el autor de la casa al revés, ahora, reflexiones no le faltaban al buen hombre.

De reciente construcción

Quien se pueda pensar que este monumento se construyó hace ya unos años, después de la caída del bloque comunista, por ejemplo, va muy equivocado. Y es que, aunque después de tantos años construir una casa basándose en reflexiones sobre el comunismo pueda parecer extraño, lo cierto es que la casa al revés sólo tiene 4 años. Acabada de edificar el 31 de julio del 2007, la casa al revés tardó en construirse únicamente 114 días, siendo desde entonces la obra más curiosa de Polonia y una de las casas más raras del mundo.

Si tienes un viaje programado a Polonia debes saber que la casa al revés será uno de los lugares que no podrás perderte. Por si tienes curiosidad, el edificio, que está situado en el Centro de Educación y Promoción, puede ser visitado también en su interior, aunque si es lo que quieres tendrás que tomarte antes alguna medicación si no quieres sufrir malestar y mareos como muchos de los que han entrado aseguran. De hecho, los mismos trabajadores afirmaron que tardaron más de lo previsto en construirla pues quedaban desorientados por los ángulos de las paredes.

Fotografía de Reuters

Bélgica es famosa por muchos aspectos relacionados con el comer. Su chocolate, uno de los más prestigiosos y que podrás adquirir en varias chocolaterías que te harán la boca agua. Las cervezas belgas, con gran variedad de sabores y muy típicas del lugar no pueden faltar en ninguna fiesta que se precie. Las patatas fritas, ideales para cuando se quiere picar algo entre horas. Pero no podemos dejar de lado a los famosos gofres o wafles, toda una institución en el país.

Los gofres abundan en todas las cafeterías, bares, restaurantes y puestos por la calle. Su aroma se extiende muy fácilmente y puedes distinguir dónde venden a varios metros de distancia. Es fácil encontrarlos, tu olfato te llevará hasta ellos sin ninguna pérdida. Mucha variedad, varias maneras de prepararlos, pero todos exquisitos y listos para endulzar a todos los paladares. Una experiencia que sin duda no te puedes perder si visitas el país belga.

Los típicos gofres belgas son muy esponjosos por dentro y dorados y crujientes por fuera. Tienen forma cuadrada, como si de una rejilla se tratase, y están hechos de una masa de harina y huevo. Pero aunque ya sean suficientemente dulces y riquísimos por sí solos, es costumbre echarles algo por encima. La típica nutella o, aprovechando la ocasión, chocolate belga fundido; nata, helados o mermeladas, y otras variedades como frutos secos. Tú decides con qué quieres comerte tu wafle, y no te preocupes si no te decides porque seguro que repites y pruebas otras combinaciones.

Los gofres se sirven calientes, una opción perfecta para llevarse a la boca en los días de frío. Sin embargo, también se pueden comer templados o fríos. Está en tus manos el momento del día: desayunos, meriendas, picoteo entre horas, postres… cualquier excusa es buena para comerse uno en cualquier momento. Además, los precios son muy asequibles, por lo que no tienes ninguna excusa para probarlos. Rondan los 3-5 euros, dependiendo del lugar y de la guarnición que decidas ponerle. Una exquisitez al alcance de todos que no puedes dejar de probar si visitas Bélgica.

Fotografía de drbakker en Flickr