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¿Has viajado a Berlín y no has comprado un souvenir del Ampelmann?

Seguramente sea el muñeco de semáforo más famoso del mundo. Acostumbrados a los anodinos personajes que iluminan los pasos de peatones de muchas ciudades del planeta, viajar a Berlín es toparse con unas simpáticas figuras que dirigen el tráfico y que, a su vez, ocupan espacio en la mayoría de estanterías de las tiendas de souvenirs de la capital alemana. Es el Ampelmann, en alemán ‘hombrecillo del semáforo, que esta semana cumple 50 años.

Como en todos los semáforos, existe la figura verde, que permite el paso del peatón o el vehículo, y la roja, que señaliza la prohibición de cruzar. El Ampelmann verde es quizás el más representativo, mostrando un hombre con una pierna avanzada como si estuviera en pleno proceso de caminar; por el contrario, el rojo muestra sus brazos extendidos simbolizando la prohibición de seguir el paso.

Y cumple 50 años porque nació en la ya extinta Alemania comunista gracias al psicólogo Karl Peglau y a su crítica contra los semáforos convencionales por ser del todo inútiles para aquellos incapaces de distinguir los colores. El psicólogo, por tanto, era partidario de introducir figuras geométricas que representaran lo que las luces hacían aunque comprensible para todo el mundo. Aunque en un primer momento no tuvo éxito la propuesta de Peglau por el coste de cambiar todos los semáforos de Berlín, finalmente, y gracias a los dibujos que elaboró la secretaria del psicólogo, nació el Ampelmann.

Exactamente, ocho años hicieron falta para ver los primeros Ampelmann en los semáforos. Y cuando parecía que esta graciosa figura estaba consolidada en la Alemania Oriental, tuvo lugar uno de los episodios más importantes de la historia contemporánea, la caída del Muro de Berlín y la posterior reunificación de las dos “Alemanias”  un año después (1990). Fue entonces cuando todos aquellos símbolos de la Alemania comunista empezaron a eliminarse, entre los que obviamente se encontraba el Ampelmann, que comenzó a desaparecer y a ser substituido por los típicos semáforos occidentales.

No obstante, si hoy en día los Ampelmann se encuentran en la mayoría de semáforos alemanes y se han convertido en un icono del país es gracias al diseñador Heckhausen, que reivindicó el Ampelmann convirtiéndolo casi en un objeto de culto. Con la intención de luchar contra la que sin duda era una cruzada contra el Ampelmann, el diseñador empezó a fabricar los primeros productos del hombrecillo, que pronto cosecharían mucho éxito y empezarían a ser un símbolo turístico del país. Y gracias a él, en 1997 volvieron a instalarse muchos de los semáforos retirados y otros nuevos, ya no sólo en todo Berlín sino también en otras ciudades alemanas como Colonia o Dresden, donde el Ampelmann es una mujer y no un hombrecillo.

50 años de historia que esta semana se cumplen y que, obviamente, han de ser reconocidos. Y es que el Ampelmann no es sólo un semáforo: en cualquier comercio, producto o souvenir el hombrecillo está presente, como si de un héroe alemán se tratara. Y es que esta especie de héroe al final del año ayuda a recaudar miles y miles de euros gracias a que el turismo lo ha convertido en el símbolo más simpático de la capital alemana.

Fotografía de Wikipedia

¿Te alojarías en un castillo de cuento?

Entre aquellas personas que se hospedan en hoteles mientras visitan una ciudad o localidad están los que entienden que el establecimiento ha de ofrecer los servicios básicos y basta, puesto que  lo importante es lo que ocurre fuera de él: al fin y al cabo el hotel sólo sirve de lugar en el que dormir.

Por otra parte, están los que, algo más sibaritas, demandan un establecimiento de categoría, con habitaciones únicas y una restauración de calidad. Siguiendo esta línea, y a pesar de que hoteles con alta cualificación hay muchos, en Berlín podemos hospedarnos en uno realmente exclusivo, totalmente diferente a cualquiera que hayamos visto hasta entonces.

Se trata del Propeller Island City Lodge, un hotel bastante céntrico y al que se podrá llegar fácilmente desde el aeropuerto Tegel, uno de los principales aeropuertos de Berlín. Desde éste se puede coger un autobús, concretamente el número 109, que por 2 euros de precio de trayecto dejará justo en la estación de ‘Adenauer Platz’. Sólo cinco minutos más de tranquilo paseo harán falta para situarse en la recepción del Propeller Island City Lodge; eso sí, alquilar un coche barato en el aeropuerto permitirá ahorrarse tanto el paseo como el autobús.

¿Cuál es la particularidad del hotel Propeller Island City Lodge? Sus habitaciones, decoradas según temáticas. De acuerdo, esto de “cada habitación, un ambiente diferente” parece no ser nuevo. Sin embargo, en este hotel la decoración está llevada hasta el último detalle. El mismo hotel así lo define: “éste no es uno de esos hoteles de diseño de moda…es más bien un planeta privado, al gusto de su inventor. Aquí no hay nada comprado, cada construcción es una pieza única, todo es auténtico y todo tiene su función (…), nada es mera decoración.

¿Siempre te ha quedado la espinita de ser un poderoso rey o una dulce y noble princesa? En una de las habitaciones del hotel Propeller Island City Lodge podrás hacer tu sueño realidad. Y es que una de las habitaciones más solicitadas es la del castillo (‘Castle Room’, en inglés). Con un precio orientativo de 115 euros, esta habitación posee la particularidad de que la cama constituye una fortaleza y, los armarios, casas de los alrededores. Una colorida pared, tal y como vemos en la foto, complementan la decoración de los muebles.

Para gustos más modernos, una habitación considerada como una de las mejores es la de los espejos. Y es que, rodeada completamente por espejos, este cuarto parece totalmente un calidoscopio, siendo además una de las más apropiadas para aquellos que quieren pasar unas noches de ensueño –suelen calificarla como la más sexy de las habitaciones-.

Seguramente no sea el hotel más barato que puedas encontrar en Berlín; no obstante, muchos de sus visitantes abandonan la ciudad asegurando que lo mejor de su estancia en la capital alemana es precisamente este establecimiento. Un consejo: si quieres pasar una semana en la ciudad pero no quieres pagar este hotel durante siete días, alójate en una pensión modesta y resérvate la última noche para el  Propeller Island City Lodge. ¡Seguro que no lo olvidas!

Fotografía de la página del hotel

¿Qué representa la puerta más famosa de Berlín?

La puerta de Brandeburgo es uno de los monumentos más famosos de Berlín, así como uno de los más simbólicos. Se construyó entre 1788 y 1791, durante el reinado de Federico Guillermo II, rey de Prusia. En aquellos tiempos era la puerta principal de acceso a la ciudad por el oeste; hoy, marca el inicio del centro histórico de la ciudad. Cargada de un fuerte significado, representa el constante vaivén en la historia de Alemania entre la gloria y la derrota.

La puerta de Brandeburgo fue concebida como un símbolo del poder de Prusia. Construida al estilo de los templos de la Antigüedad, con unos impresionantes 26 metros de alto, conducía a través de la avenida de los tilos (Unter den Linden) al Stadtschloss, el palacio de los reyes de Prusia y más tarde de Alemania. Su arquitecto, Carl Gotthar Langhans, se inspiró en los propileos (acceso occidental) de la Acrópolis de Atenas para diseñar una de las puertas más grandes de su tiempo en Europa.

La cuádriga que luce en lo alto de la puerta, su elemento más simbólico, fue tomada por Napoleón como trofeo de guerra contra Prusia en 1806; para volver a manos de las tropas prusianas en 1814. Esta estatua representa la constante deriva de la fortuna de Alemania, que a lo largo de su historia ha resurgido tras cada derrota.

Hoy en día, la puerta de Brandeburgo es uno de los monumentos más visitados de Berlín, similar al Arco de Triunfo de París. Sigue siendo la entrada al centro histórico de la ciudad y cerca de él se encuentran algunos de los edificios más importantes como el Reichstag y la Plaza de Potsdam. Esté en tus planes o no, resulta inevitable pasar por su lado y contemplar la majestuosidad de sus columnas de arenisca y, en lo alto, la cuádriga que sigue representando la victoria frente a todas las adversidades.

Fotografía de Fersy en la Wikipedia.

Los amantes de los museos tienen en Berlín un auténtico paraíso para ellos: la llamada Isla de los Museos. Situada en el río Spree, que atraviesa la ciudad, esta isla reúne cuatro museos y una galería muy cerca los unos de los otros: el Museo Antiguo, el Museo Nuevo, el Museo Bode, el Museo de Pérgamo y la Galería Nacional Antigua. Demasiado para verlo en un solo día, pero con parques en los que tomarse un respiro entre uno y otro.

Los edificios de la Isla de los Museos son en sí mismos un conjunto variado de estilos arquitectónicos, pues fueron construidos entre principios del siglo XIX y mediados del XX. El primero en construirse fue el Museo Antiguo, en la década de 1820, pero seguramente el más emblemático a nivel arquitectónico es el Museo Bode, con su cúpula semiesférica. La Isla de los Museos en su conjunto fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999.

El Museo Antiguo, el Museo Nuevo y el Museo de Pérgamo están ambientados en algunas partes a semejanza de los templos de las civilizaciones de la antigüedad, con numerosas columnas de estilo grecorromano o egipcio; en contraste con los museos típicos, de aspecto más neutro. Un toque distintivo que ayuda a sumergirse más en la atmosfera de misterio. Para quienes prefieran los museos más típicos, la Galería Nacional Antigua y el Museo Bode tal vez sean más de su agrado.

Pero las piezas más famosas de la Isla de los Museos se encuentran en el Museo de Pérgamo. Entre ellas encontramos algunas reconstrucciones impresionantes, como la Puerta de Ishtar (una de las puertas de la ciudad antigua de Babilonia, construida con piedra azul y decorada con leones dorados) y el Altar de Pérgamo (que le da nombre); además de la joya del museo: la auténtica Puerta del Mercado de Mileto, recuperada de entre las ruinas de la ciudad en Anatolia (actual Turquía).

La Isla de los Museos de Berlín tiene una oferta para todos los gustos, aderezada con la posibilidad, entre visita y visita, de salir al aire libre de los parques y pasear por la orilla del río Spree. No dejes pasar la posibilidad de, como mínimo, echarle una visita a alguno de ellos.

Fotografía de la Deutsche Fotothek en la Wikipedia: Puerta de Ishtar.

Osos. Si tienes la oportunidad de pisar suelo berlinés, ten por seguro que te encontrarás con estos animales. Pequeños, grandes, en esculturas o en souvenirs, la capital alemana deja bien claro que su símbolo nacional es el oso.

Al principio no te lo planteas, ves una estatua de un oso y no piensas en por qué te encuentras con otra en menos de 5 minutos. Pero al llegar al barrio de San Nicolás, donde me topé con una familia de osos de peluche sentados en la calle, me pregunté: ¿y por qué tantos osos?

Aquellos osos de peluche tenían un sentido: eran la muestra de una tienda que vendía este tipo de juguetes, y nada mejor para incitar a la compra que esta divertida estampa. Mamá oso, papá oso, y sus ositos, a cual más achuchable. Un bonito recuerdo para llevarse a casa.

El origen de este símbolo puede ser debido a que la primera mitad del nombre de la ciudad en alemán, Bär, significa oso. Pero sea cual sea el origen, desde la reunificación tras la caída del muro es el símbolo de Berlín.

Inspirados en este símbolo, en 2001 se empezó la iniciativa del Oso Budy. Creada por Eva y Klaus Herlitz, se trata de una escultura de oso de tamaño natural pintada cada una con un diseño propio. Desde entonces, las principales vías berlinesas se encuentran adornadas con estas muestras de arte. Osos con mapas de la red de metro, osos multicolores, osos que te dan la bienvenida a una de las capitales de Europa. ¿Es o no es algo curioso?

Segunda fotografía de Carlos_Y en flickr

La cosmopolita ciudad de Berlín tiene un símbolo por delante de todos: su muro. Hace ya años que se derrumbó, pero su recuerdo permanece vivo en la mente de todo el mundo. Varios kilómetros de piedra que dividían a la ciudad en dos y que estaban constantemente vigilados para que nadie pasase a la parte que no le correspondía. Pero por suerte el muro de la vergüenza cayó, aunque muchos todavía hoy se sorprenden de los pocos restos que han quedado en la capital alemana.

Son varios los museos o elementos conmemorativos al muro de Berlín en la ciudad, pero personalmente me quedo con la East Side Gallery, una galería al aire libre que conserva secciones del muro que no fueron derribadas por este motivo. Está situada cerca del centro, y se extiende sobre una longitud de más de 1.300 metros. Se considera que es la galería de arte al aire libre de mayor longitud y duración del mundo.

La East Side Gallery consiste en decenas de murales pintados por artistas de todos los rincones del mundo que rindieron homenaje de esta manera la felicidad y la esperanza que se produjo con el final de la guerra fría. Fue fundada a raíz de la unión de dos asociaciones de artistas alemanas, la Federal Association of Artists y la Artists Association, y hoy se puede disfrutar de ella a lo largo de la orilla del río Spree.

Un mural seguido por otro, cada uno con su significado y con su valor. Es difícil quedarse con alguno en particular, aunque siempre hay unos que gustan más que otros. Coches que simulan chocar contra el muro bajo el lema “test the rest”, o dos hombres besándose en un coche, símbolo de rebeldía y liberación. Un puño con el pulgar levantado pero encadenado, acompañado por “el diálogo soluciona los problemas”. Mensajes de amor y paz, en los que la típica paloma blanca está presente en más de un mural.

Sin duda, la East Side Gallery que podemos contemplar hoy no es la original, ya que al estar al aire libre se fue deteriorando y hace pocos años algunos murales en mal estado de taparon para que sus autores los volvieran a pintar. Sin embargo, algunos se negaron.

Todo aquel que visita Berlín pasa por aquí en un momento u otro, un lugar para la reflexión a través del arte. Un arte inspirado en una etapa oscura de la humanidad que no hay que olvidar para que no vuelva a suceder.

Berlín es una ciudad cosmopolita, en constante movimiento, ejemplo perfecto de cómo una ciudad puede cambiar, evolucionar. Sin embargo, su historia y sus circunstancias hicieron que miles y miles de homosexuales fueran asesinados en campos de concentración nazis bajo la dictadura de A. Hitler.

En mayo de 2008 la capital alemana decidió dedicar un monumento a todas las víctimas, un monumento que recuerda el Holocausto de los homosexuales.

Minimalista

El monumento es muy sencillo, extremadamente simple, ya que se pretendía no incitar al vandalismo con sus ornamentos. Se trata de un cubo de cemento grisáceo de unos 4 metros de altura firmado por los arquitectos Micheal Elmgreen e Ignar Drgaset.

El toque distintivo que lo hace especial es que uno se puede asomar a su interior, mirar a través de un vidrio, y ver cómo en el interior se proyecta una película sin cesar. Tal y cómo se puede ver en el video, se repite constantemente la escena de dos homosexuales besándose, reivindicando así sus derechos que durante tanto tiempo les fueron arrebatados.

Ubicado en el parque del Tiergaten, el pulmón de la ciudad de Berlín, muy próximo a la puerta de Branderburgo, cualquiera puede visitarlo y contemplar la película el tiempo que quiera en cualquier momento del día. Un monumento sencillo pero expresivo.

A las orillas del río Spree, en pleno corazón de Berlín, un edificio sobresale más que el resto. Vestida de azul y algunas notas doradas, contrastando con la piedra, tiene un enclave privilegiado rodeado de explanadas ajardinadas con el río a sus espaldas. La Catedral de Berlín, majestuosa, es una visita obligada para todos aquellos que pisen la capital alemana.

La Catedral de Berlín fue construida entre 1895 y 1905 ocupando el espacio de otra antigua catedral.  Durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial se vio gravemente afectada, pero no fue hasta 1975 que se empezaron los trabajos de reconstrucción. Por tanto, el diseño del edificio de estilo renacentista italiano que hoy podemos contemplar no es el original.

Berliner Dom

El interior es muy elegante. La gran altura que le proporciona la cúpula transmite una sensación de amplitud y luminosidad. Captando todas las miradas, el órgano, majestuoso en la Catedral de Berlín.

Sin embargo, de lo que guardarás mejor recuerdo es de su cúpula. Aunque subir hasta ella se te puede plantear como un mundo después de llevar de turismo varios días por la ciudad, sin duda te verás recompensando. Pasar por el último oscuro pasillo y cruzar la última puerta no tiene precio. Desde lo más alto de la Catedral de Berlín verás la ciudad desde otra perspectiva, una vista que no te imaginas cuando empiezas a subir las escaleras de caracol sin saber dónde te llevarán.

La Catedral de Berlín también cuenta con una cripta. En ella hay decenas de sarcófagos de la familia Hohenzollern, algunos de gran valor artístico. Desde aquí saldrás al exterior del edificio, sin verte obligado a pasar necesariamente por la tienda de regalos y recuerdos.

Sin preocupaciones, Sanssouci, es el nombre que recibe el parque más famoso de Potsdam, a las afueras de Berlín. Fue aquí donde Federico II ordenó construir, envuelto por hermosos jardines, el palacio de Sans Souci para disfrutar los días de verano. Aquello que originalmente sólo era un huerto acabó por convertirse en el lugar preferido para el que más tarde sería conocido como Federico el Grande.

Palacio Sans Souci

El palacio real fue construido en 1745 y fue considerado como la muestra más refinada de la arquitectura rococó de Europa. Pudo competir con Versalles en extravagancia a pesar de que Sans Souci era mucho más pequeño.

El edificio es de una sola planta, con dos pabellones circulares a los lados, coronado en su parte más alta con una cúpula. El diseñó se basó en la propia inspiración del rey. Se encuentra en la parte superior de un viñedo de terrazas, frente a la Gran Fuente de 18 metros de altura.

Sin duda llama la atención la modesta tumba de Federico II en Sans Souci, enterrado junto a sus perros en el lugar donde él mismo pidió descansar por el resto de la eternidad. Encima de ella se pueden encontrar patatas, ya que él conocía el hambre que muchas veces había sufrido el país y, tras conocer las propiedades del tubérculo, lo introdujo en el país y salvó de la muerte a muchos alemanes.

En Sans Souci el monarca gozó de total libertad para satisfacer todas sus necesidades culturales como la música o la filosofía. Estuvo rodeado de huéspedes tan ilustres como el escritor francés Voltaire que le hizo de tutor personal.

Parque Sanssouci

Después de que el Sans Souci y sus alrededores más cercanos estuviesen terminados, el monarca inició la creación del parque Sanssouci. Los jardines son completamente espectaculares, con gran variedad de especies naturales. El resto de construcciones del parque, palacios o casas museo, se camuflan entre los árboles que en ocasiones están tan concentrados que forman un frondoso bosque.

El parque, de una belleza inimaginable, fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1990. Aunque el verdadero encanto es perderse entre sus caminos sin saber con certeza qué te vas a encontrar, también se puede visitar en bicicleta o en coche, ya que está travesado por diversas carreteras. Una visita única que no puedes perder.

Pasear por Berlín es una de las experiencias más recomendables que se pueden hacer a los viajeros amantes del viejo continente.

Probablemente es la ciudad que cuenta con mayores atractivos por la cantidad de momentos que se han vivido por sus calles, por su dualidad, que mezcla la modernidad con el sabor del pasado. Un pasado que los alemanes tienen muy presente y que les ha ayudado a convertirse en una de las poblaciones europeas más tolerantes de toda Europa.

Foto de virgirm en Flickr

La primera visita y punto central de Berlín, como no podía ser de otra manera, es la , un lugar emblemático para los berlineses, además de un símbolo de libertad. (más…)