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¿Por qué no cambias la nieve por el Caribe?

¡Menudo frío hace hoy! Cualquiera sale de casa con este tiempo, más aún en la zona norte de España, donde en algunas localidades incluso está nevando. No obstante, nos guste o no, nos encontramos en pleno invierno, por lo que debemos sobrellevarlo lo mejor que podamos. Eso sí, aunque físicamente estemos helados de frío, con la mente podemos volar a donde deseemos, por lo que desde este blog te damos una idea de un lugar que seguro te encantará.

Playa, Caribe, sol y relax. ¿Te apetece? No me creo que ahora mismo no quisieras estar en el destino que hoy te presentamos, un enclave turístico bañado por el mar Caribe y en el que ahora, en vez de abrigos y botas, sólo se ven bañadores y playeras.

Su nombre no podía ser más evocador: Isla Mujeres. Situada muy próxima a la Península de Yucatán, esta isla mexicana se encuentra a tan sólo trece kilómetros de uno de los principales destinos turísticos de la región, la ciudad de Cancún. Y aunque esta segunda cuenta con una fama reconocida que quizás no tiene Isla Mujeres,  la belleza de sus playas probablemente es igual o superior a la de Cancún.

Isla Mujeres fue descubierta por los mayas, que la convirtieron en el santuario de la diosa Ixchel, la diosa maya de la fertilidad y las fuerzas femeninas de la naturaleza. Ésta recibía ofrendas con formas femeninas que finalmente eran colocadas en las playas, por lo que cuando la expedición española la encontró en su periplo por el Caribe –en el año 1517-, la bautizaron con este nombre: Isla Mujeres.

Las aguas cristalinas enamoran al visitante que, a diferencia de Cancún, busca en Isla Mujeres un remanso de paz imposible de encontrar en otros puntos más turísticos. La historia también está presente en la isla, pudiendo encontrar aún vestigios de la civilización maya como el faro situado al sur de Isla Mujeres, una de las pocas construcciones que no fueron destruidas por los conquistadores al llegar a la isla.

Además de las huellas precolombinas, Isla Mujeres se ha convertido en un refugio para todo amante del submarinismo, que aquí puede disfrutar de uno de los mejores fondos marinos del Caribe, que se prolonga hasta los increíbles arrecifes coralinos de la Isla Contoy, situada a 30 kilómetros. Un verdadero paraíso al que se podrá viajar cogiendo un ferri desde Puerto Juárez  o desde Punta Sam, aunque el trayecto desde este último punto será el doble de largo (30 minutos). ¿Te apuntas con nosotros a viajar a Isla Mujeres?

Fotografía de Flickr

¿Eres uno de los afectados?

Hace poco, amanecíamos con una noticia que nos impactó a todos: la compañía aérea Spanair dejaba de operar. Después de ver que la administración catalana no iba a aportar más fondos (dada la situación financiera crítica que no tan sólo le afecta a ella), anunció el cese de operaciones. ¿Qué pasará a partir de este momento? Todavía es incierto. De momento, estaremos atentos al concurso de acreedores que se presentará la semana próxima.

Como ya hemos empezado a apuntar, Cataluña juega un papel importante en toda esta situación, y es que la Generalitat tenía el objetivo de convertir a Spanair en la compañía que transformarse el Aeropuerto de El Prat en una base de vuelos intercontinentales. Tal y como hemos podido comprobar, un deseo que se vino abajo cuando la aerolínea comenzó a dejar en tierra a los pasajeros. El no encontrar un accionista que inyectase con urgencia 150 millones de euros ha sido el detonante de este problema que puede dejar en la calle alrededor de 2000 trabajadores.

¿Y qué pasa con los pasajeros? Sólo en este fin de semana ha supuesto la cancelación de unos 220 vuelos, lo que afecta a más de 22.700 pasajeros. Las oficinas de atención al cliente de los aeropuertos están abiertas para atender las quejas e intentar recolocar a los viajeros en vuelos de otras compañías para que el inconveniente suponga el menor impacto negativo posible, pero muchos pasajeros no ven resueltos sus problemas.

Una de las opciones para intentar solventar el problema es optar a un pasaje en otra compañía con una tarifa especial. No obstante, algunos pasajeros opinan que es muy cara dada la situación.

Por ejemplo, la aerolínea de bajo coste Ryanair anunció el viernes 27 después de conocerse la noticia el lanzamiento de una tarifa de rescate para todos los pasajeros afectados de Spanair. Asimismo, se comprometió a asistir a todos aquellos pasajeros que pudieran verse afectados en un futuro por la quiebra de otras aerolíneas. Del mismo modo, Spanair había llegado a un acuerdo con Vueling, Iberia y Air Europa para que en los próximos días sus clientes vuelen con tarifas de rescate, con un importe reducido.

Fotografía de Flickr

¿Qué te parece a ti esta estatua?

Todo lo importante acaba generando controversia. La estatua que hoy presentamos, más allá de su imponencia y majestuosidad, cuenta con un pasado breve pero intenso, polémico por su presupuesto, criticable por muchos y alabada por otros.

Para presenciarla debemos trasladarnos hasta Cartagena, capital legislativa de la Región de Murcia y destacado enclave turístico en el que, gracias al paso de diversas civilizaciones, pueden observarse marcas y restos arqueológicos de las diferentes culturas y patrimonios, desde la civilización romana hasta la bizantina.

Hoy, en cambio, hablamos de una estatua que fue colocada apenas hace tres años y que, lejos de ser un símbolo de la historia de la ciudad, representa más bien el presente de Cartagena y, en realidad, de todo un país que ha vivido en las últimas décadas un sinfín de atentados que, a pesar de los años, parece imposible olvidar.

Hasta aquí bien. De hecho, ‘El Zulo’ –título que recibe la estatua- fue inaugurada con este objetivo, el de servir como homenaje que la ciudad de Cartagena rendía a las víctimas del terrorismo. No obstante, lo que en un primer momento era todo un gesto de compasión hacia todas las personas afectadas por esta lacra –víctimas, familiares, amigos…-, acabó convirtiéndose en objeto de discusión por parte de los políticos del municipio y sobre todo, del partido de la oposición, que criticó muy duramente la instalación de la estatua y el dinero empleado para ello.

Y es que para que ‘El Zulo’ fuera colocado en el emplazamiento actual, en una explanada entre el Ayuntamiento y el mar, tuvo que pagarse la inusitada suma de 740.000 euros, un dinero que –según muchos- podía haberse empleado para cubrir servicios básicos deficientes o inexistentes en la ciudad.

Obra del escultor madrileño Víctor Ochoa, lo cierto es que ‘El Zulo’ impresiona por su monumentalidad.  Mide casi cinco metros y tiene otros cinco de ancho, pesando alrededor de las dos toneladas. El material emprado para la creación de la estatua es el bronce y ésta representa un hombre abatido y encogido sobre sus rodillas, postura y expresión con la que, sin duda, es imposible no estremecerse. ¿A qué esperas para fotografiarte con ella?

Fotografía de Wikipedia

Capital de un poderoso imperio y cuna de Alejandro Magno

Grecia, una de las cunas de la Antigüedad, es un ejemplo perfecto del doloroso paso del tiempo: a lo largo y ancho del país helénico abundan las ruinas de ciudades que en su día fueron poderosas, de las cuales ha pervivido el nombre, pero no la existencia. Una de estas ciudades en ruinas es Pella, que fue la cuna de uno de los más poderosos gobernantes que hayan pisado el mundo: Alejandro Magno.

Pella es ahora un sitio arqueológico, no especialmente turístico debido a su lejanía de las principales ciudades de Grecia. Sin embargo, tiene mucho interés para estudiosos y amantes de la historia, la arquitectura o el arte, por ser un lugar de confluencia de los estilos helenístico y romano. Aún pueden verse las ruinas de algunas estructuras, que han sido una fuente importante de información sobre la cultura macedonia.

Su estado de conservación es aceptable teniendo en cuenta que la ciudad fue destruida por un terremoto en el siglo I aC. En esa época, Macedonia formaba parte del Imperio Romano. Los romanos reconstruyeron Pella, o más bien fundaron una nueva ciudad cerca de esta; por ese motivo, se pueden encontrar tanto muestras del periodo helenístico como romanas. Finalmente,

Aunque no son tan magníficas como Pompeya, las ruinas de Pella resultan muy interesantes. Se han hallado tumbas datadas entre los siglos II y III aC, un hallazgo muy valioso para el conocimiento de los rituales de la antigua Macedonia; así como frescos antiguos y muy bien conservados gracias a que las tumbas no habían sido saqueadas. Desde el punto de vista arqueológico, y a pesar de la destrucción, Pella es una auténtica joya.

El viaje a Pella tal vez no despierte el interés de muchos desde el punto de vista arqueológico; sin embargo, hay otros motivos por los cuales visitar esa región. En Macedonia se produce el cruce entre las culturas griega, bizantina y otomana; y cerca se encuentra el Monte Athos, del que hablamos en otra ocasión. Resulta particularmente interesante conocer esta parte alejada de la Grecia más turística, con sus fortalezas, campos y ruinas combinadas en una mezcla ahora extrañamente tranquila, teniendo en cuenta su agitada historia.

Fotografía de Marsyas en la Wikipedia.

¿Quien dijo que el frío no existía?

En cuánto bajan un poco las temperaturas surge el comentario: ¡ya está aquí el frío! Solemos ser muy sensibles a los cambios bruscos de temperatura, sobre todo cuando nos dirigimos a cifras extremas. Pero, ¿te has planteado cómo sería estar en el lugar más frío del mundo? Porque, como la mayoría de records o clasificaciones, ese lugar existe y está registrado.

Oymyakón, un pequeño pueblo situado en el este de Siberia (Rusia), es un lugar que vive permanentemente congelado. Sin duda, sus alrededor de 2300 habitantes sí que conocen lo que es pasar frío, y no sólo en invierno. Está considerado como el pueblo más frío de la Tierra, y es que aquí los inviernos pueden llegar a durar hasta 9 meses. ¡Y eso que a varios 3 meses ya les parece demasiado!

Para que nos hagamos una idea, es curioso saber que los peces se congelan en sólo 30 segundos después de haber salido del agua, de haber sido pescados del río. Pero más curioso es lo que pasa con la leche: jamás se vende líquida, sólo en bloques sólidos.

¿Y qué temperatura encontramos en Oymyakón? En enero de 1926 se dice que se registró una temperatura de -71.2ºC, que se dice pronto. Esta cifra supone la más baja jamás registrada en un lugar habitado, así como la menor del hemisferio Norte. Sin duda, algo muy curioso si tenemos en cuenta que Oymyakón significa agua que no se congela, en honor a unas aguas termales que emanan cerca.

Si algo nos ha quedado claro llegados a este punto es que en Oymyakón hace mucho frío. La temperatura media del invierno (que recordemos, dura 9 meses) es de 50 grados bajo cero. El punto positivo es que se encuentra en un valle rodeado de grandes montañas que cortan el viento por completo y no empeoran todavía más la situación. Además, no todo es frío, y es que en verano se pueden alcanzar temperaturas de 35 grados positivos.

Fotografía de Flickr

Un pequeño país en territorio italiano

Cerca de las orillas de la costa adriática, dentro del territorio italiano, se encuentra un país muy pequeño y que, sin embargo, se encuentra entre los más prósperos del mundo. Hablamos de San Marino, un pequeño estado que es uno de los principales destinos turísticos de Europa. Su proximidad a importantes ciudades italianas, como Florencia, y lo pequeño de su territorio, lo convierten en un destino popular para excursiones de un día.

San Marino es posiblemente el estado más antiguo de Europa: sus orígenes se remontan a la fundación de la ciudad homónima, hoy capital del país, en el año 301. Construida en las escarpadas laderas del monte Titán y protegida por sus torres defensivas, la ciudad era muy difícil de tomar al asalto y logró así mantener la independencia. Posteriormente expandió sus dominios a los territorios circundantes, pero no mediante la guerra, sino comprándolos.

La ciudad de San Marino es el principal núcleo turístico del país. Esta pequeña ciudad de apenas 7 kilómetros cuadrados se visita rápidamente: La Catedral, el Ayuntamiento, el Palacio de los Capitanes y las tres torres defensivas de la ciudad (Guaita, Cesta y Montale) son las principales visitas, pero también merece la pena pasear tranquilamente por las calles de la ciudad y ver sus plazas (la más famosa, la Plaza del Titán). San Marino es una ciudad con un sabor típico de la campiña italiana pero a la vez con personalidad propia.

Uno de los grandes encantos de la ciudad son sus vistas. Desde el monte Titán se dominan las tierras circundantes, un paisaje espléndido para contemplar. El territorio de San Marino se extiende por estas llanuras y abarca unas pocas ciudades más y algunos castillos. Aunque la mayoría de las ciudades no tienen demasiado interés en sí mismas, los castillos sí merecen la pena: el territorio dela República de San Marino es de 61 kilómetros cuadrados, así que los castillos no quedan muy lejos entre sí (aunque, a menos que seas muy amante de este tipo de construcciones, tampoco hace falta que los visites todos).

San Marino se encuentra relativamente cerca de algunas de las ciudades más turísticas de Italia (Florencia es la más próxima, aproximadamente a un par de horas), de manera que la excursión puede hacerse fácilmente en un día.

Fotografía de Magnus Manske en la Wikipedia.

El salto de esquí más moderno del mundo

Parece ser que este año en España no estamos teniendo mucha nieve, lo que está perjudicando considerablemente la práctica de los diferentes deportes de invierno con los que disfrutan muchas familias y amigos.  Sin embargo, y mientras esperamos a que caigan los típicos copos de nieve que suelen teñir de blanco los diversos puertos de montaña españoles, hoy nos trasladamos hasta una localidad noruega en la que la nieve sí está teniendo una especial importancia gracias a una atracción que está considerada una de las más modernas del mundo.

Es el salto de esquí de Holmenkollen, una zona montañosa situada en la parte más alta de Oslo, a las afuera de la capital. El área donde se encuentra es llamada Vestre Aker y, sin duda, constituye una histórica zona de esquí en la que ya a finales del 1800 se celebraban competiciones de deporte blanco.

Y aunque es una región caracterizada por los grandes bosques que la rodean, para presenciar el salto de esquí de Holmenkollen tan sólo habrá que desplazarse 20 minutos en automóvil desde Oslo, pudiendo alquilar un coche barato en la ciudad. De hecho, la proximidad con la capital noruega hace posible incluso viajar hasta este puerto de montaña en ferrocarril o autobús, aunque el coche siempre será el transporte más rápido y cómodo.

¿Y por qué es tan especial el salto de esquí de Holmenkollen? Pues porque para muchos representa una de las obras de ingeniería más novedosas del planeta, un monumento con un diseño innovador por el que pueden realizarse algunos de los saltos de esquí más impresionantes de la historia.

De dimensiones titánicas, es posible subir hasta la denominada torre del salto de esquí, uno de los puntos más altos del trampolín desde el que se pueden divisar unas espectaculares vistas de Oslo y sus alrededores, con bosques y un fiordo en primer plano.  Además, en el interior del salto de esquí de Holmenkollen se encuentra el Museo de Esquí, un espacio que comprende la historia de este deporte haciendo hincapié en los Juegos Olímpicos de invierno y en algunas expediciones polares destacables.

Construido con hormigón y acero, el salto de esquí de Holmenkollen cuenta con instalaciones y sistemas pioneros que garantizan la protección del viento, la producción de nieve o la iluminación que posibilita que por la noche el salto de esquí se pueda ver desde la lejanía. Así, de toda esta modernidad se aprovecharon los atletas que en el año pasado participaron en el Campeonato Mundial de Esquí Nórdico, celebrado en Oslo.

Fotografía de Wikipedia

¡En España!

No todos los días España puede presumir de tener record en algo. Por ejemplo, ¿sabías que es en este país donde está el mayor telescopio óptico del mundo? En la isla de la Palma, provincia de Santa Cruz de Tenerife, el Gran Telescopio de Canarias (Grantecan) realizó su función por primera vez de manera oficial en la madrugada del 13 al 14 de julio de 2007.

¿Y por qué en la isla de La Palma? ¿Qué tiene de especial o particular? Partamos de la base que los grandes telescopios, como el Grantecan, necesitan estar ubicados en lugares situados a gran altitud y que tengan unas condiciones meteorológicas que aseguren la estabilidad del cielo. La caldera de Taburiente, sobre la que está colocado el telescopio, quizás no sea el mejor lugar de observación del mundo pero al menos sí que cumple con la condición de estar a 2.400 metros de altitud.

El Grantecan es una de las instalaciones de más relevancia científica y es que puede ser testigo y causante de varios avances científicos. Por ejemplo, el Gran Telescopio de Canarias permite avanzar en el conocimiento de los planetas con superficies rocosas semejantes a la Tierra, conocidos como Súper Tierras.

Para que todo sea posible tenemos que ser conscientes de que estamos delante de un gran telescopio. Grande por sus medidas: cuenta con un espejo primario compuesto de 36 segmentos hexagonales que forman una superficie similar a la de un único espejo circula de más de 10 metros de diámetro cuando se unen. Un gran espejo. Además, tiene una altura de 45 metros, algo así como un edificio de casi 15 plantas.

Pero el Grantecan es también grande en otros aspectos. Su tecnología puntera hace que sea un telescopio único en el mundo. No entraremos a detallar aspectos técnicos, pero sus instalaciones y avances hacen que las fotografías que se obtienen sean, por ejemplo, totalmente nítidas.

Si te acercas a la zona, sus dimensiones harán que lo identifiques perfectamente. Puede que no tengamos la posibilidad de observar el universo a través de sus lentes, así que de momento nos tendremos que conformar con imaginar qué se sentiría al ver las estrellas a través del Grantecan.

Fotografía de Wikipedia

Uno de los mayores atractivos turísticos de la ciudad

Los romanos dejaron a su paso por la Península Ibérica multitud de muestras de su imponente y duradera arquitectura, imperturbable a lo largo de una historia que desgasta todo lo desgastable, una característica que pareciera no tener ninguna relación con las construcciones de origen romano. Muestra de ello es el Coliseo romano, una impresionante obra de ingeniería que, a pesar de haber sufrido el deterioro típico del tiempo, se conserva de manera notable como una de las construcciones más longevas de la capital italiana.

Pero, como decía, no es necesario trasladarse a la Península Itálica para admirar verdaderas obras romanas que siguen en pie a pesar de los años. Y es que la que fue capital de la Hispania Ulterior durante la República romana –Córdoba-  conserva un importantísimo legado arquitectónico que tiene su máximo exponente en el fantástico puente romano, construcción que sirve de unión entre el barrio de la Catedral y el barrio del Campo de la Verdad.

El puente romano de Córdoba, declarado Bien de Interés Cultural junto a la puerta del puente y la torre de la Calahorra, fue construido en los albores del siglo I d. C. en la época en que Córdoba se encontraba bajo dominación romana. ¿No te parece increíble que un puente pueda seguir en pie 20 siglos después? Más fascinante te parecerá si se comprobase que, como aseguran algunos datos, la Vía Augusta, la ruta romana que iba desde Roma hasta Cádiz, pasaba por el puente.

Historia del puente romano

Parece ser que antes de la construcción del puente romano de Córdoba existía en el mismo emplazamiento un primitivo puente de madera. Con el levantamiento del puente romano, de 331 metros y 17 arcos, se conseguía una plataforma para cruzar el Guadalquivir y así acceder a la ciudad desde el sur de la actual comunidad andaluza. Destacaría, tiempo más tarde, la construcción -durante la dominación musulmana de Córdoba- de la Puerta del Puente y la torre de la Calahorra, como hemos dicho, también declaradas Bien de Interés Cultural.

El puente romano –conocido como el Puente Viejo- fue hasta prácticamente la actualidad el único que tenía la ciudad. Así, durante veinte siglos tuvo una exclusiva que le arrebataría otro puente, el de San Rafael, erigido a mediados del siglo pasado. Claro está que si el puente romano todavía sigue en pie es porque se han llevado a cabo varias remodelaciones que, incluso, han cambiado demasiado –según muchos- el aspecto inicial del puente. Ciertamente, y aunque no podemos decir que haya quedado nada mal, de los arcos –por ejemplo- sólo quedan originales el número 14 y el 15, lo que da cuenta del efecto de estas reformas en el histórico y legendario puente romano de Córdoba.

Fotografía de Wikipedia

Las ruinas de una ciudad esplendorosa

En su día, fue la ciudad más rica y espléndida a la orilla del Mediterráneo: Alejandría, la ciudad del conocimiento, de las maravillas y de las leyendas. Pero como a todas las maravillas, le llegó su ocaso: las guerras y los conflictos la destruyeron; y las aguas del mar la engulleron, mas no pudieron sepultar su recuerdo. Pues, al fin y al cabo, era la ciudad de Alejandro Magno, y su memoria viviría mientras viviera la del soberano macedonio.

Fue el propio Alejandro quien fundó la ciudad en el 331 aC, después de arrebatar Egipto al imperio persa. El conquistador prosiguió su camino hacia Oriente dejando la construcción de la ciudad que llevaría su nombre en manos del arquitecto Dinócrates de Rodas, quien le mantendría informado de los progresos. Sin embargo, Alejandro nunca pudo ver completada su ciudad, pues murió en Babilonia ocho años más tarde, mientras regresaba de su campaña en la India. A la muerte del soberano macedonio, sus lugartenientes se dividieron el imperio que había conquistado; uno de ellos, Ptolomeo, trajo su cuerpo a la ciudad que había fundado y dio comienzo a la que había de ser la última dinastía de Egipto.

Los Ptolomeos convirtieron Alejandría en el centro cultural de Egipto y de todo el mundo antiguo. Bajo el mandato de los dos primeros soberanos, se construyeron la Biblioteca y el Museo (literalmente, el “templo de las musas”): el primero para albergar los libros más importantes de todo el mundo, el segundo como lugar de trabajo de eruditos de todas las disciplinas. Alejandría se convirtió en el centro de la cultura y el conocimiento científico del Mediterráneo. Por desgracia, sucesivos incendios y disturbios acabarían con estos templos del conocimiento.

En Alejandría también se encontraba una de las siete maravillas del mundo antiguo, el faro de la isla de Pharos. Su función era guiar a los barcos, mediante los destellos de un gran espejo durante el día y encendiendo una gran hoguera por la noche. Fue la única de las siete maravillas que sobrevivió ala Antigüedad, aunque fue gravemente dañado por dos terremotos a principios del siglo XIV y sus piedras fueron utilizadas para otras construcciones.

Destruidas sus maravillas pasadas y perdida la tumba de su fundador, a Alejandría aún le esperaba una suerte peor: la destrucción cuasi total durante las cruzadas del siglo XIV. Después de eso ya no fue más que una sombra de lo que había sido, hasta que en el siglo XIX se fundó la moderna ciudad de Alejandría y recuperó su importancia como puerto.

Las ruinas de la antigua Alejandría aún se pueden ver aquí y allá, desperdigadas por la ciudad, algunas sumergidas bajo las aguas del puerto, otras aún a la luz del día. Alejandría, una de las más gloriosas ciudades del mundo antiguo… Sus ecos de grandeza aún perduran, traídos por la brisa y las olas del mar.

Imágenes de la Wikipedia: dibujo de Cornelius de Bruyn (1681) y fotografía de Jackson550.