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Quizás uno de los primeros lugares españoles donde llegaron las patatas del continente americano fueron las Islas Canarias. Su estratégica ubicación, en pleno océano Atlántico, posibilitó que el delicioso tubérculo pudiera ser aprovechado desde el primer día en el archipiélago canario. Así, y aunque existen en la gastronomía española numerosos platos cocinados con patatas, si uno destaca por encima de los demás ese es el de las papas arrugás, considerándose éste uno de los platos típicos principales de las Islas Canarias.

Papa, te llamas papa y no patata, no naciste castellana: eres oscura como nuestra piel…Profunda y suave eres, pulpa pura, purísima rosa blanca enterrada, floreces allá adentro, en la tierra…enemiga del hambre, en todas las naciones…tesoro interminable de los pueblos… Las patatas en Canarias nunca son llamadas como tal; y es que tal como dicen estos versos de Pablo Neruda [Oda a la papa], si visitas las Islas y quieres degustar este tradicional plato deberás pedirlas siempre como papas arrugás. Además, y aunque existen muchas clases de este tubérculo en territorio canario, frecuentemente el plato se elabora con la papa bonita, quizás la más adecuada para realizar este suculento manjar.

Modo de preparación

Seguramente al pedir en un bar de Gran Canaria o Tenerife las papas arrugás, así como en cualquiera de los otras islas, lo primero que te sorprenderá será la salsa que las cubre. También la piel de las papas, pues si hay algo prohibido al cocinar el plato es pelarlas. Y es que su cocción se realiza hirviéndolas con piel y con mucha sal, a poder ser sal marina. Una vez cocidas y en el punto exacto, se elimina el agua que sobra, un agua que también puede ser de mar como se hacía tradicionalmente.

El secreto puede estar en el mojo

Junto con el gofio y las papas, el mojo es esencial en la cocina de las Islas Canarias. El mojo, la salsa que suele combinarse con las papas arrugás, también puede servirse para aderezar cualquier tipo de comida, siendo el mojo rojo muy común como acompañante de carnes y el verde, para el pescado. Y es que existen dos principales variedades de mojos: el rojo, elaborado básicamente con pimienta  y pimentón (se le suele llamar mojo picón), y el verde, preparado con pimientos verdes o perejil. Además, existen otras variantes como el de queso, típico de La Palma y El Hierro, o el Almogrote gomero, combinando en este último queso con mojo para lograr que quede más líquido.  Sin duda no puedes dejar de visitar Canarias sin probar unas auténticas papas arrugás.

Fotografía de Fer en Wikipedia

Una torre de un campanario con nombre propio. La Giralda de Sevilla es uno de los emblemas de la ciudad, uno de sus monumentos característicos, y aquello que todos van buscando cuando visitan esta localidad andaluza.

Debido a su altura se puede ver desde diferentes puntos de Sevilla, por lo que no es difícil dar con ella. Son casi 100 metros de altura, pero  no son ni una pequeña muestra de majestuosidad. Coronándola, una bola, y arriba del todo una escultura que recibe el nombre de Giraldillo. Está hecha de bronce, es hueca por dentro, y fue fundida por Bartolomé Moral en 1568. Desempeña la función de veleta y, como su propio nombre indica, se pasa los días girando en función del viento que haga. Representa una matrona romana, con un lábaro en la mano izquierda y una palma en la derecha, símbolo también de la victoria cristiana sobre el Islam, idea dominante en el momento de su construcción.

Subiendo al campanario

Desde una esquina de la catedral da acceso a la torre de la Giralda. Pero no esperes subir escaleras como en otras torres, ya que aquí se asciende hasta arriba por rampas. No son muy anchas, por lo que se forman dos filas: por un lado, la gente sube en fila india, y por el otro bajan los que ya han encumbrado la cima.

Por el camino van apareciendo varias ventanas desde las que se puede apreciar el tejado de la catedral que va quedando abajo, y una perspectiva diferente del conocido patio de los naranjos. Un total de 34 pisos para llegar hasta el último y estrecho pasillo que nos asoma al campanario de la Giralda.

En el campanario 25 campanas encuentran cobijo, cada una con su propio nombre. Pero hay una más, en uno de los ojos de buey, pequeñita, que apenas se ve desde el suelo, y servía para señalizar el momento en que debían comenzar los repiques.

Sin duda, ver el tamaño de las campanas impresiona pero lo que más sorprende son las vistas de Sevilla. Desde ese punto se puede contemplar todo de una manera que no te imaginas antes de subir, un ascenso que sin duda vale la pena. El cielo parece estar mucho más cerca.

Fotografia de emijrp en Wikipedia

Por extraño que parezca, la muerte atrae. Es un tema que despierta misterios, emociones, curiosidad. La misma curiosidad que provoca que cientos de personas se acerquen a visitar uno de los cementerios más conocidos del mundo: el Père-Lachaise, en París.

El cementerio de Père-Lachaise es el más grande de todos los de la capital francesa, además del más antiguo. Son muchos los curiosos que se acercan hasta aquí, y es que es el lugar de descanso de numerosos personajes célebres a lo largo de la historia. Las de Oscar Wilde, el mítico James Morrison o Balzac son sólo algunas de las tumbas constantemente visitadas y en las que nunca falta algún obsequio.

Su construcción data del siglo XIX. Al principio no contaba con la total simpatía de los parisinos, pero a medida que se fueron trasladando restos de personajes como Molière muchos ciudadanos de a pie también escogieron ese lugar para pasar el resto de sus días. Se dice que hasta el mismo Napoleón pidió ser enterrado en el Père-Lachaise, aunque finalmente no fue así.

Tras su apertura, ha sido ampliado en cinco ocasiones. Es un cementerio muy grande, de más de 40 hectáreas, y visitarlo requiere su tiempo. Es por ello que hay rutas, que se pueden hacer incluso con guía, que pasan por las tumbas más características. Además, dentro del mismo cementerio se pueden encontrar diferentes areas, agrupando a los difuntos según algunas características comunes. Por ejemplo, existe la zona de los mariscales de Napoleón.

Todos aquellos que no tengan la oportunidad de visitarlo pueden optar por su visita virtual, y es que en la página oficial del Père-Lachaise encontramos una ‘aplicación’ para movernos por el cementerio.

Pero dejando de lado las tumbas, el cementerio Père-Lachaise es un lugar de gran belleza. Cientos de árboles se rigen majestuosos dando cobijo, y el paisaje puede ser magnífico en algunas épocas del año. Son muchos los parisinos que utilizan este lugar como un parque más, y es que es un lugar de paz, tranquilo, y cuanto menos curioso.

Fotografía de Peter Poradisch en Wikipedia

A veces lo más tétrico puede convertirse en lugar turístico. El dolor y la tragedia vivida años atrás nos llaman la atención de tal forma que queremos comprobar en persona cómo pudo vivirse tal fatalidad hace apenas medio siglo. El caso del campo de concentración de Auschwitz es un ejemplo. El centro, que no deja de ser actualmente uno de los atractivos turísticos más potentes de Polonia, fue incluso declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979.

El nombre de Auschwitz proviene del nombre original polaco Oswiecim, municipio cercano al lugar donde se construyó el campo de concentración. El recinto en sí no fue creado siendo únicamente un campo: se edificó un complejo formado por varios campos de concentración de experimentación médica, de exterminio de prisioneros, etc. El autor de este siniestro espacio fue el régimen de la Alemania nazi en el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, una vez la ciudad de Polonia fue invadida en 1939.

La ubicación del campo de concentración de Auschwitz que fue escogida por la S.S (Schutz-Staffel) era un cuartel de la monarquía austro-húngara antiguo, un lugar que, rodeado de pantanos y vegetaciones, tenía fácil acceso por las vías de comunicación existentes. El complejo, de 40km2 de extensión, se empezó a construir en 1940, siendo el edificio conocido como Auschwitz I el primero y campo central. Este centro estaba contemplado en principio para 7000 presos aunque acabó comprendiendo 18.000. Si había algo que caracterizaba el campo de concentración eran las dos alambradas con corriente de alta tensión que rodeaban toda la superficie.

Una de las estampas más fotografiadas de Auschwitz es la entrada al campo de concentración. El que fue el mayor centro de exterminio nazi recibía a los deportados por la puerta de entrada de Auschwitz I; en ella un lema con total señal de desprecio expresaba: Arbeit mach frei (El trabajo hace libre). Fue el mismo trabajo el que acabó con la vida de cerca de 2 millones de personas, la gran mayoría de ellas judías, prisioneros de guerra y eslavos. Medio millón más lo hicieron por hambre y enfermedades.

Visitar Auschwitz

El campo de concentración de Auschwitz está situado a unos 43 kilómetros de la ciudad de Cracovia. Desde ella podrás llegar fácilmente, aunque previamente deberás informarte de los horarios reservados según la lengua en que quieras recibir la visita guiada. Por ejemplo, si tu idioma es el inglés deberás ir a los turnos reservados de las 10.30, las 11.30 y la 1.20 horas. Para la guía en español, en cambio, deberás esperarte hasta las 12.30. Los precios, que incluyen las visitas a Auschwitz I y II, rondan entre los 26 y 39 zlotys, o zlote, que es como la moneda oficial polaca se escribe en plural. Un lugar que, ciertamente, debe poner, como mínimo, los pelos de punta a todo aquél que  lo visite.

Fotografía 1 de Wikipedia

Fotografía 2 de Wikipedia

Toronto, Canadá, Estados Unidos. Una gran torre sobresale en el cielo de la ciudad. ¿Su nombre? CN Tower. Un punto de referencia para situarse al perder el rumbo. Fácil de encontrar, sólo hay recorrer las calles mirando su punto más alto hasta dar con ella.

Se trata de una estructura de más de 530 metros. Hasta hace poco era la más alta del mundo no sujeta por cables, pero ahora ocupa el segundo puesto. Su construcción empezó en 1973 como una simple antena: se buscaba resolver los problemas de comunicación que había en la ciudad causados por la construcción de rascacielos cada vez más altos que interferían las señales. Poco a poco, sin embargo, la CN Tower se convirtió en todo un emblema de Toronto.

Visitando la CN Tower

Si se opta por subir a la torre es muy importante escoger un día despejado para obtener unas vistas lo más claras posibles. Puedes escoger diferentes momentos del día, aunque puede ser especialmente bonito ver como se pone el sol entre los rascacielos de la ciudad.

El observatorio está en el metro 447. Sin embargo, no es obligatorio subir hasta allí ya que el precio de la entrada es más caro que si te quedas en el platillo central. Sea cual sea tu opción, la altura será muy alta y al fin y al cabo tampoco es tanta la diferencia.

Para subir hasta allí, lógicamente, tendrás que hacer uso del ascensor. Aprovecha también esta experiencia, ya que si te colocas cerca del cristal podrás ir viendo como se alejan los diferentes edificios. Una vez en la planta de observación, una sala con grandes ventanales, podrás contemplar unas vistas increíbles de Toronto y el lago Ontario. A continuación se puede acceder, bajando por unas escaleras, a la planta inferior. Allí se encuentra una zona con el suelo de cristal –que puede llegar a soportar hasta 14 hipopótamos–, y un mirador con un balcón circular.

Las vistas desde allí no son tan buenas como en la sala de observación, ya que por seguridad está vallado. Sin embargo, sentir el viento en la cara, el frío que te recorre el cuerpo, una gran sensación de altura… no tiene precio. Una visita increíble e imprescindible si tienes la suerte de pisar Toronto.

Fotografía de Scarps en Wikipedia

Hoy, día de los enamorados, todos nos sentimos más sensibles y receptivos al sentimiento más universal que existe: el amor. A lo largo de la historia, y tal como hemos ido contando en actualizaciones anteriores, ha habido diversas formas de demostrar el amor hacia otra persona, convirtiéndose todas en leyenda por la originalidad de las mismas. A pesar de los años transcurridos, las personas se siguen queriendo y, de vez en cuando, manifestaciones como las que ahora explicaré muestran como el lugar o la manera no importan: estar enamorado es lo más maravilloso que le puede ocurrir a alguien.

En esta ocasión no hay muerte ni trágico desenlace, todo lo contrario. Ocurrió el año pasado, en un día como otro cualquiera. Sin embargo, para la chica que recibió la sorpresa, ese día será recordado como de todo menos común. Y es que una mañana de junio Manu, un joven estudiante universitario, decidió brindarle a su novia Lola el mejor regalo que podría imaginar: cien maneras de decirle ‘te quiero’. Fue así como, previamente documentado, el chico pasó la noche escribiendo sobre el empedrado de Granada, expresándole a Lola su amor, desde el simple ‘te quiero’ en español al ‘ich liebe dich’ en alemán, pasando por el noruego ‘Jeg elsker deg’.

A pesar del romanticismo que se desprende de este acto, los vecinos y transeúntes de la calle Concepción, lugar donde Manu realizó las pintadas, no dejaron de opinar a favor o en contra de la acción. Mientras que unos pensaban que se trataba de una genial muestra de amor y, por lo tanto, debía permanecer tal y como estaba, otros, menos sensibles, aseguraban que pintar grafitis en las calles era parte de los actos vandálicos susceptibles de penalización y que una vez hecha la gracia, debían borrarse inmediatamente. A pesar los detractores, esa vía quedó bautizada desde esa madrugada de junio como ‘la calle del te quiero’.

Amor empapelado

‘La calle del te quiero’ no es un caso aislado de demostración de amor. Y es que precisamente hace sólo unos días otro chico decidió sorprender a su novia, esta vez con infinidad de mensajes de amor pegados literalmente a su coche mediante post-its. La sorpresa que se llevó la chica al salir de casa y ver su vehículo cubierto por cerca de 2000 papeles con mensajes cariñosos fue mayúscula. El punto negativo de la acción es que justamente esa mañana la novia tenía un examen al que no pudo acudir por emplear su tiempo quitando los post-its del coche. Una increíble manta de notas que no dejaban ver a penas ni las ventanas ni ninguna de las partes del vehículo. A pesar de ello, el novio, que fue ayudado por el hermano y un amigo de la chica, consiguió demostrar su amor de forma totalmente original y llamativa. ¿Harías  tú algo similar?

Foto de Muramasa en Wikipedia

14 de febrero: llegó el día de San Valentín. ¿Qué mejor día para recordar la historia de amor más romántica jamás contada? Sin duda, hablo de Romeo y Julieta. En Verona, lugar escogido por William Shakespeare, tuvo lugar una tragedia conocida por todos que ha idealizado el concepto de amor.

Romeo y Julieta pertenecían a las dos principales familias de Verona, Montesco y Capuleto, enfrentadas entre sí. El joven Romeo decidió asistir a una fiesta en casa de los Capuleto sin ser invitado, cubriendo su cara con una máscara. Es allí donde se enamora perdidamente de Julieta, y al encontrarse ambos después de la fiesta comprueban que es un amor mutuo sellado con un beso.

Estando Romeo bajo la ventana de Julieta escucha como la muchacha declara a la noche su amor por él, y obtiene su consentimiento para un matrimonio secreto. Con la ayuda del fray Lorenzo, se casaron al día siguiente.

Posteriormente, Romeo presencia una pelea por dos miembros de las dos familias. Sea como fuere, acabó matando a un miembro de los Capuleto, por lo que fue desterrado de Verona. Es entonces cuando el fray Lorenzo decidió hacer público el matrimonio y Julieta se vio forzada por su padre a casarse con otro hombre.

Julieta, aconsejada por el fray Lorenzo, aceptó casarse, pero bebiendo la noche antes una poción que la haría pasar por muerta durante cuarenta horas. Sería el fray quien avisaría a Romeo para que la recogiese a su despertar y así poder fugarse juntos.

Sin embargo, Romeo se enteró de la muerte de Julieta antes de ser avisado por el fray Lorenzo. Al ver a la muchacha en una tumba abierta, decidió darle un último beso de despedida y quitarse la vida con un veneno mortal. Al despertarse, Julieta contempló la escena y decidió clavarse una daga en el corazón para estar con su Romeo para siempre.

Casa de Julieta en Verona

Verona acoge diariamente a cientos de parejas de enamorados por ser la ciudad de Romeo y Julieta. Además, es allí donde encontramos la casa de Julieta. A pesar de que no existe ninguna evidencia de que los Capuleto viviesen allí, cientos de mensajes de amor llenan la fachada. Tanto es así, que de vez en cuando se hace limpieza para volver a dejar espacio.

Una casa normal que pasaría desapercibida si no fuera por los visitantes que se reúnen en la entrada. Sin embargo, es inevitable emocionarse al mirar el balcón e imaginarse que tal historia pudiese ser verdad.

Al entrar encontramos una estatua en bronce de Julieta. La tradición dice que hay que tocarle un seno para tener suerte en el amor. No te preocupes si no sabes cuál es, con el paso del tiempo hay uno que brilla mucho más que el otro.

Primera fotografía, de Malkinann en Wikipedia

Segunda fotografía, de Lo Scaligero en Wikipedia

Desde los Juegos Olímpicos de 2008 no hay duda de que China, cuando hace algo, lo hace a lo grande. El embalse de las Tres Gargantas es un buen ejemplo de ello: se trata de la obra hidráulica más grande del mundo, que se estuvo llevando a cabo desde 1993 hasta 2009 en el tramo medio del río Yangzi, en la provincia de Hubei.

El embalse consiste en una presa de 2,5 Km. de largo, 185 m. de altura y una capacidad de 39,3 kilómetros cúbicos; junto con una central hidroeléctrica que se estima capaz de producir 100.000 GW anuales de energía eléctrica (alrededor de un 3% de las necesidades energéticas de China, que teniendo en cuenta las dimensiones del país, es mucho). Este coloso es uno de los proyectos de ingeniería más ambiciosos de las últimas décadas, pero su construcción ha estado rodeada de controversia.

Y es que ha habido muchas críticas a esta obra: en primer lugar, por la cantidad de población desplazada de las laderas del Yangzi (12 ciudades y más de 300 pueblos), gente que en muchos casos no conocía otro modo de subsistencia que la agricultura y que ahora han tenido que escoger entre irse a las ciudades o cultivar los terrenos más altos, mucho menos productivos. En segundo lugar, la terrible pérdida cultural que supondrá, pues el propio gobierno chino ha estimado que se perderán alrededor de 1000 reliquias arqueológicas. En tercer lugar, la alteración del caudal natural del río está causando graves problemas ecológicos de retención de fangos e insalubridad del agua, lo que podría dar lugar a terribles epidemias.

Finalmente, algunos ingenieros opinan que la estructura de la presa no es lo bastante sólida ni los materiales de la suficiente calidad, lo que hace temer que no pueda contener la enorme presión del agua a la que está sometida. En los últimos sesenta años, más de 3.200 embalses se han venido abajo en China, aunque ninguno tenía la magnitud de las Tres Gargantas. Lo imponente, pues, puede resultar también peligroso.

Fotografía de Christoph Filnkößl en la Wikipedia.

La autocaravana es uno de los mejores inventos de la historia de los viajes. Aúna la libertad de un vehículo propio con la facilidad para dormir y para cocinar. No en vano su nombre en inglés es motorhome: una verdadera casa con motor.

Para hacer largos viajes, la autocaravana es una gran elección: no dependes de horarios y puedes explorar el mundo a tu aire, puedes establecer la ruta que más te plazca y cambiarla sobre la marcha. Al tener el dormitorio asegurado, no tienes que sufrir por quedarte sin alojamiento, ni estar pendiente del día en que tienes que llegar a tu siguiente destino. Al no tener que tomar ningún vuelo ni barco de regreso, el único límite que tienes es el día en que tengas que reincorporarte al trabajo o a los estudios.

El principal problema de las autocaravanas es que, evidentemente, su precio es superior al de una caravana convencional, por lo que mucha gente sigue prefiriendo esta última. Sin embargo, una caravana tienes que prepararla al llegar al lugar donde vayas a dormir y también al marcharte, lo cual ya te roba un par de horas al día; en cambio, con la autocaravana sólo tienes que aparcar e irte.

La autocaravana resulta especialmente adecuada si tienes pensado hacer grandes rutas naturales, como los parques del oeste del Canadá, los Estados Unidos o los Alpes. Es también un medio de transporte especialmente indicado para viajes largos en los que la agenda no está clara, porque puedes distribuir tu tiempo como mejor te convenga.

Si alguna vez tienes tiempo de sobras para un gran viaje, y suficientes ahorros, piensa en un viaje en autocaravana: de seguro será una experiencia inolvidable.

Fotografía de S.parker755 en la Wikipedia.