Según tú, ¿cuál debería estar en la lista?

La lista de las Siete Maravillas del Mundo acostumbra a despertar curiosidad entre la población, sobre todo entre aquellas personas con espíritu viajero que han conocido más de un lugar y tienen criterio suficiente para opinar si la elección es correcta o no. ¿Te has preguntado alguna vez cómo sería la lista si sólo decidieran los españoles? La página Hoteles.com sí que tenía esta curiosidad, y por eso pucho en marcha una encuesta virtual para saber qué monumentos nacionales elegirían los españoles para integrar la lista de las Siete Maravillas del Mundo.

El estudio ha sido llevado a cabo a nivel mundial entre casi 2.500 usuarios de la web. Hayas votado o no, te imagines o no por donde pueden ir los resultados, aquí destacamos algunos puntos curiosos.

La encuesta determina que si los españoles tuviéramos que elegir un monumento nacional para convertirse en Maravilla del Mundo la ganadora por goleada sería la Alhambra de Granada, con un 74% de los votos. Por detrás le seguirían la Mezquita de Córdoba con un 39% de los votos para encontrarnos en tercera posición con la Sagrada Familia, el templo estrella de Barcelona, con el 31% de los votos. Por detrás en el ranking se encontraría la Catedral de Santiago de Compostela, el Parque Nacional de Timanfaya de Lanzarote.

El estudio también revela un dato muy curioso: el carácter viajero de los españoles. Esto se puede afirmar después de ver que el 93% de los participantes respondió que alguna en su vida ha visitado alguna de las Siete Maravillas del Mundo, ya sean del antiguo o del moderno.

¿Y cuales son las Maravillas del Mundo más visitadas por los españoles? El estudio afirma que se trata del Coliseo Romano, con un 69% de los votos los encuestados. Le siguen Chichen Itza (39%) y la Gran Pirámide de Giza (29%). Eso sí, también hay que tener en cuenta que las hayan visto o no, todos los encuestados españoles conocen la existencia de las Siete Maravillas del Mundo.

Fotografía de la Alhambra de Granada de Wikipedia

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El Manneken Pis o el Coliseo romano, víctimas de la ola de frío siberiana

Frío. Ésta ha sido, seguro, la palabra más repetida en los últimos días. No sólo en España, donde las temperaturas han tocado fondo en muchos municipios del norte y el centro del país, aunque en el sur los termómetros también han bajado considerablemente. Y es que si en España hemos sufrido –y seguimos sufriendo- el frío, en el resto de Europa también se han vivido días gélidos que han traído consigo consecuencias que han afectado, considerablemente, al turismo en las principales ciudades del continente.

Cancelación de vuelos, retrasos en trenes, carreteras nevadas…: hacer turismo en estos días se está convirtiendo en una auténtica odisea. Pero es que además, por si fuera poco, algunas de las atracciones más destacadas de algunos destinos europeos se están quedando literalmente congeladas.

El primer ejemplo lo encontramos en la graciosa escultura del niño belga que hace sus necesidades en pleno centro de Bruselas. En efecto, se trata del Manneken Pis, incompresiblemente uno de los puntos de interés más importantes de la capital belga. Ya comentamos aquí que, a pesar de lo tradicional de la estatua, el Manneken Pis es de tamaño tan reducido que, muchos, al observarlo por primera vez quedan notablemente defraudados.

La ola de frío obligó a los encargados del símbolo de la ciudad a cerrar el paso del agua –causante de la micción del ‘niño’- por miedo a que el frío pudiera dañar el mecanismo interno. Y es que se han llegado a alcanzar los 10 grados bajo cero en plena ciudad, una temperatura que parece no subirá demasiado en los próximos días. De momento, el Manneken Pis sigue sin hacer sus necesidades…

Del centro de Europa al sur del continente. Italia ha sido uno de los países más afectados por el temporal de nieve y frío. Además de las diferentes cancelaciones en aviones y otros transportes, en la misma capital italiana algunos de los monumentos han tenido que cerrar sus puertas al público por la acumulación de nieve. Hasta 40 centímetros de nieve han obligado a cerrar el acceso a monumentos tan emblemáticos como el Coliseo o los Foros Romanos, una circunstancia que en principio cambiará al poder ser retirada la nieve.

Fotografía en Wikipedia

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¡Entrada gratuita!

Londres es una ciudad europea que llama la atención: la mayoría de personas quieren visitarla aunque sólo sea una vez en su vida. No necesitas un motivo de peso para ello, cualquier excusa es suficiente. Su historia, sus monumentos, sus parques… tiene un aura de atracción que engancha a todos los visitantes. Aun así, si quieres un motivo de peso (y si tiene toques culturales mejor que mejor) para conocer la capital inglesa, quizás te sirva el visitar el Brithish Museum.

El British Museum (Museo Británico si lo traducimos al castellano) es uno de los museos más célebres de la ciudad de Londres. Tiene una extensa colección que abarca diferentes periodos de la historia, por lo que seguramente verás satisfecha tu necesidad de conocimiento.

Abrió sus puertas al público por primera vez en enero de 1759, pero no siempre ha estado en el emplazamiento actual y en el mismo edificio. La construcción del British Museum que permanece hoy en día finalizó en 1857, y el edificio, tanto el exterior como el interior, ya es un motivo para visitarlo en sí mismo.

Uno de los lugares más famosos del British Museum es el Gran Atrio de la Reina Isabel II, que se inauguró a finales del año 2000 y lleva la firma del arquitecto Norman Foster. Se encuentra en el centro del museo, y un elemento muy característico y definitorio es su techo: está hecho de cristal y acero, conformado por 1656 pares de cristales. Además, constituye una de las plazas cubiertas mayores de Europa con un tamaño de 90 x 70 metros.

El British Museum acoge en su interior piezas curiosas y de gran valor, y lo mejor es que no tendrás que pagar nada para poder verlas. Uno de los puntos más positivos de este museo es su entrada gratuita a todos los públicos. Abre todos los días desde las 10 de la mañana hasta las 5 de la tarde y podrás caminar libremente por su interior para conocer un poquito más de historia. Salvo para algunas salas o colecciones especiales, la entrada es totalmente libre. ¡Porqué el conocimiento no tiene que ser caro!

Fotografía de >Wikipedia

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¡Una manera diferente de afrontar la muerte!

Cuando pensamos en un cementerio se nos pueden pasar por la cabeza varios adjetivos: lúgubre, triste, sobrio, tranquilo, misterioso, siniestro, puede que incluso aterrador. Es difícil que el calificativo de alegre se le pueda aplicar a un cementerio, y es que sus propias características intrínsecas hacen que sea de todo menos eso. No obstante, por increíble que parezca, hoy presentamos el alegre cementerio de Sapanta.

El alegre cementerio de Sapanta se encuentra, como su propio nombre indica, en la localidad rumana de Sapanta, una ciudad ubicada en la provincia de Maramures, en el corazón de los Cárpatos. ¿Y por qué alegre? No hay más que ver que sus colores vivos y llamativos no son los más propios para un cementerio común.

El alegre cementerio de Sapanta tiene ya una larga historia, no es algo reciente. Fue en 1935 cuando Stan Ioan Pătraş empezó a tallar en madera la primera de las coloridas lápidas y cruces que poco a poco fueron conformando este alegre cementerio. Desde entonces, en este pueblo la muerte deja de afrontarse como una experiencia dura y sobria y se mira con otros ojos, aunque siempre desde el respeto.

Desde sus inicios, el alegre cementerio de Sapanta ha acumulado unas 800 tumbas de ese tipo, lo que sin duda ha hecho que vaya haciéndose popular y ganando adeptos alrededor del mundo. ¿Y qué tiene de peculiar? ¿Qué le hace tan especial? Como ya hemos apuntado, sus tumbas. Todos los sepulcros, con su cruz griega, están pintados de colores llamativos con adornos. Además, lleva pintado el retrato del difunto acompañado de un epitafio en tono de humor. Por tanto, podemos ver pastores, artesanos o carpinteros retratados haciendo algo simbólico de su trabajo.

Sin duda, la visita al alegre cementerio de Sapanta es una experiencia atípica y que seguro tardarás en olvidar. Prepara tu cámara de fotos para llevarte un recuerdo de este lugar tan especial y único. ¡Seguro que no te arrepentirás!

Fotografía de Flickr

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¿Estarías dispuesto a pagar muchos millones para viajar a la Luna?

Probablemente a nadie le sobre tanto dinero como para poder permitirse el lujo de gastar una millonada en realizar un viaje tan y tan largo. Y es que en este caso no hay compañías ‘low cost’ que abaraten el precio del vuelo, pues se trata de un viaje especial, el más largo que podría hacerse en la actualidad.

Sin embargo, recientemente se ha conocido la fecha a partir de la cual los turistas espaciales podrán dar la vuelta a la Luna, un viaje que sin duda sorprende por su coste y, sobre todo, por lo extravagante de querer sobrevolar el planeta Tierra y visitar su satélite, el quinto más grande del Sistema Solar.

Será a partir del 2017 cuando no sólo se podrá viajar a la Luna sino que también podrá darse la vuelta completa al satélite. Y es que el viaje espacial ya es una realidad; de hecho, un famoso personaje ya pagó la escandalosa cantidad de 150 millones de dólares para dejar por unas jornadas el planeta Tierra y recorrer el espacio hasta la Luna.

50 aniversario

La compañía Space Adventures –iniciadora de las misiones de aterrizaje en la Luna para civiles- ha hecho coincidir la fecha con el 50 aniversario del comienzo del programa estadounidense Apolo, que tuvo lugar en 1967. Para ello, la corporación espacial rusa Energuia ya se ha puesto manos a la obra para la construcción de una nave especial para viajes y programas comerciales con tripulantes civiles o no profesionales, lo que son conocidos como turistas espaciales.

Este viaje a la Luna podría ser de 8 o 9 días si únicamente se diera la vuelta al satélite y se retornara a la Tierra. En caso de visitar la Estación Espacial Internacional (EEI), la duración sería mayor, de aproximadamente 3 semanas. ¿Te apuntarías al viaje? Y lo más importante… ¿pagarías por dar la vuelta a la Luna?

Fotografía de Wikipedia

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Las mejores cervezas de Gante

Hay ciudades que enamoran por su encanto, sus edificios y célebres monumentos, su clima o su gente. Probablemente –y excepto el clima, que suele ser más lluvioso y frío que el que tenemos en España- Gante cumpliría con todos los aspectos al cien por cien. Ya hemos dicho en más de una ocasión la similitud de esta localidad belga con una verdadera ciudad de cuento de hadas, un destino en el que además podemos encontrar locales tan curiosos como el que hoy presentamos.

Y es que por muchos es conocido que uno de los grandes placeres gastronómicos belgas es la cerveza, además de otras especialidades como el chocolate o las simples pero riquísimas patatas fritas. En la entrada de hoy nos detenemos, no obstante, en la deliciosa bebida de cebada que, nos guste o no, está comprobado que se trata de una de las más consumidas en todo el mundo. Con alcohol o sin, de una marca u otra, nacional o importada: tomar una cerveza es el mejor pretexto para verse con amigos, pasar un rato agradable o tomar un respiro entre tanto trabajo.

Si sumamos estos dos conceptos –Gante y cerveza- el resultado sólo puede ser uno: la taberna Dulle Griet. Con un nombre difícil de pronunciar, podemos encontrar este pub belga en el corazón de Gante, un bar donde la reina es la cerveza, o mejor dicho, las 250 variedades de cerveza que aquí se pueden consumir.

La taberna Dulle Griet es uno de los mejores lugares para degustar una buena cerveza, aunque a veces puede salir un poco caro. Y con lo de caro no queremos referirnos al precio de la bebida, que también resulta algo elevado según la cerveza que se elija. Quizás por eso para tomar una de las especialidades de la taberna Dulle Griet, la ‘Max van het Huis’, hay que dejar como fianza un zapato.

Como oyes. Al pedir esta cerveza en la taberna Dulle Griet, el camarero pedirá al futuro consumidor un zapato, que depositará en una cesta que subirá al techo mediante una polea. Ahí hasta que la ‘Max van het Huis’ –que significa literalmente “Quítese el zapato”- se acabe y se pague, cuando el zapato será regresado a su dueño.

La tradición de poner un zapato como fianza parece tener su origen en la antigua creencia de que los vasos donde se servía la cerveza eran muy caros. Éstos solían ser robados  así que se tomó la medida de guardar el zapato de los clientes hasta que pagaran.

Tranquilo, sin zapato nunca te quedarás, a menos que no abones el precio de la cerveza, que ronda los 9 euros –es de 1,2 litros-. Eso sí, si las quieres más baratas siempre puedes pedirte otra más pequeña, aunque no verás como de un momento a otro te quedas sin calzado.  ¿Curioso, verdad?

Fotografía de la taberna Dulle Griet

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¡En España!

No todos los días España puede presumir de tener record en algo. Por ejemplo, ¿sabías que es en este país donde está el mayor telescopio óptico del mundo? En la isla de la Palma, provincia de Santa Cruz de Tenerife, el Gran Telescopio de Canarias (Grantecan) realizó su función por primera vez de manera oficial en la madrugada del 13 al 14 de julio de 2007.

¿Y por qué en la isla de La Palma? ¿Qué tiene de especial o particular? Partamos de la base que los grandes telescopios, como el Grantecan, necesitan estar ubicados en lugares situados a gran altitud y que tengan unas condiciones meteorológicas que aseguren la estabilidad del cielo. La caldera de Taburiente, sobre la que está colocado el telescopio, quizás no sea el mejor lugar de observación del mundo pero al menos sí que cumple con la condición de estar a 2.400 metros de altitud.

El Grantecan es una de las instalaciones de más relevancia científica y es que puede ser testigo y causante de varios avances científicos. Por ejemplo, el Gran Telescopio de Canarias permite avanzar en el conocimiento de los planetas con superficies rocosas semejantes a la Tierra, conocidos como Súper Tierras.

Para que todo sea posible tenemos que ser conscientes de que estamos delante de un gran telescopio. Grande por sus medidas: cuenta con un espejo primario compuesto de 36 segmentos hexagonales que forman una superficie similar a la de un único espejo circula de más de 10 metros de diámetro cuando se unen. Un gran espejo. Además, tiene una altura de 45 metros, algo así como un edificio de casi 15 plantas.

Pero el Grantecan es también grande en otros aspectos. Su tecnología puntera hace que sea un telescopio único en el mundo. No entraremos a detallar aspectos técnicos, pero sus instalaciones y avances hacen que las fotografías que se obtienen sean, por ejemplo, totalmente nítidas.

Si te acercas a la zona, sus dimensiones harán que lo identifiques perfectamente. Puede que no tengamos la posibilidad de observar el universo a través de sus lentes, así que de momento nos tendremos que conformar con imaginar qué se sentiría al ver las estrellas a través del Grantecan.

Fotografía de Wikipedia

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Las ruinas de una ciudad esplendorosa

En su día, fue la ciudad más rica y espléndida a la orilla del Mediterráneo: Alejandría, la ciudad del conocimiento, de las maravillas y de las leyendas. Pero como a todas las maravillas, le llegó su ocaso: las guerras y los conflictos la destruyeron; y las aguas del mar la engulleron, mas no pudieron sepultar su recuerdo. Pues, al fin y al cabo, era la ciudad de Alejandro Magno, y su memoria viviría mientras viviera la del soberano macedonio.

Fue el propio Alejandro quien fundó la ciudad en el 331 aC, después de arrebatar Egipto al imperio persa. El conquistador prosiguió su camino hacia Oriente dejando la construcción de la ciudad que llevaría su nombre en manos del arquitecto Dinócrates de Rodas, quien le mantendría informado de los progresos. Sin embargo, Alejandro nunca pudo ver completada su ciudad, pues murió en Babilonia ocho años más tarde, mientras regresaba de su campaña en la India. A la muerte del soberano macedonio, sus lugartenientes se dividieron el imperio que había conquistado; uno de ellos, Ptolomeo, trajo su cuerpo a la ciudad que había fundado y dio comienzo a la que había de ser la última dinastía de Egipto.

Los Ptolomeos convirtieron Alejandría en el centro cultural de Egipto y de todo el mundo antiguo. Bajo el mandato de los dos primeros soberanos, se construyeron la Biblioteca y el Museo (literalmente, el “templo de las musas”): el primero para albergar los libros más importantes de todo el mundo, el segundo como lugar de trabajo de eruditos de todas las disciplinas. Alejandría se convirtió en el centro de la cultura y el conocimiento científico del Mediterráneo. Por desgracia, sucesivos incendios y disturbios acabarían con estos templos del conocimiento.

En Alejandría también se encontraba una de las siete maravillas del mundo antiguo, el faro de la isla de Pharos. Su función era guiar a los barcos, mediante los destellos de un gran espejo durante el día y encendiendo una gran hoguera por la noche. Fue la única de las siete maravillas que sobrevivió ala Antigüedad, aunque fue gravemente dañado por dos terremotos a principios del siglo XIV y sus piedras fueron utilizadas para otras construcciones.

Destruidas sus maravillas pasadas y perdida la tumba de su fundador, a Alejandría aún le esperaba una suerte peor: la destrucción cuasi total durante las cruzadas del siglo XIV. Después de eso ya no fue más que una sombra de lo que había sido, hasta que en el siglo XIX se fundó la moderna ciudad de Alejandría y recuperó su importancia como puerto.

Las ruinas de la antigua Alejandría aún se pueden ver aquí y allá, desperdigadas por la ciudad, algunas sumergidas bajo las aguas del puerto, otras aún a la luz del día. Alejandría, una de las más gloriosas ciudades del mundo antiguo… Sus ecos de grandeza aún perduran, traídos por la brisa y las olas del mar.

Imágenes de la Wikipedia: dibujo de Cornelius de Bruyn (1681) y fotografía de Jackson550.

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¿Pensabas que todo eran rascacielos en Nueva York?

Nueva York es una ciudad de todo lo que nos podemos imaginar y más; por ello es una de las localidades más turísticas del mundo. No obstante, para ser justos hay que aclarar que si por algo es conocida la gran manzana es por su gran concentración de rascacielos, construcciones altísimas y apelotonadas unas con las otras. Algunos son famosos y otros son sólo simples edificios de oficinas: tengan la función que tengan, los rascacielos son la enseña de Nueva York.

Pero da la casualidad de que cuando uno visita Nueva York no sólo se encuentra con los típicos y populares rascacielos que protagonizan las turísticas postales de viaje. Y es lo que ocurre con la construcción de la que hoy hablamos, una iglesia situada en pleno centro de la ciudad, la zona turística y de más bullicio de todo Nueva York.

Es la Iglesia de la Trinidad –aunque allí todo el mundo la conocerá como Trinity Church-, ubicada en la intersección de dos de las calles más populares de Manhattan, Wall Street y Broadway. Claro está que esta situación ya la hace especial por sí sola, pues es muy curiosa la imagen en la que, como si de la nada, surge entre altos edificios contemporáneos una construcción algo más antigua, una iglesia de confesión episcopal convertida en lugar de culto para los cristianos en Manhattan.

Antiguamente, el edificio más alto de Nueva York

Para hablar de los orígenes de la Iglesia de la Trinidad tenemos que remontarnos a finales del siglo XVII, cuando Benjamin Fletcher, el gobernador de la ciudad, dio el visto bueno para que se pudiera construir en el emplazamiento actual una iglesia para la comunidad anglicana. No obstante,  no sería hasta 1846 que se fundaría la actual Iglesia de la Trinidad, obra del arquitecto Richard Upjohn.

De estilo gótico, destacaría la punta del templo, de inspiración neogótica y con una cruz dorada en el extremo. La longitud de esta increíble punta convertiría la Iglesia de la Trinidad en el edificio más alto de Nueva York, aunque a medida que el siglo XIX fue avanzando, algunas construcciones lo superarían. Dicen, incluso, que en el siglo XIX la iglesia era considerada un faro que daba la bienvenida a los barcos que llegaban al puerto de Nueva York.

Y si algo hace especial también a la Iglesia de la Trinidad es el cementerio que la rodea, donde yacen enterradas algunas de las personalidades más importantes de la historia de Nueva York. En él, por ejemplo, descansan los cuerpos de Robert Fulton, el descubridor del barco a vapor, o el Padre Fundador Alexander Hamilton.

Fotografía de Wikipedia

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¿De dónde vienen y qué significan?

¿Cuál es el origen de los nombres de los continentes? Algunos como Oceanía resultan obvios, otros como América son bastante conocidos, el llamado Viejo Mundo (Europa, Asia y África) tiene sus orígenes en las mitologías y creencias antiguas; y los polos, el Ártico y la Antártida, toman su nombre del firmamento.

Europa debe su nombre a la mitología griega. Según esta, Europa era una princesa fenicia de la que Zeus se enamoró. El señor de los dioses se convirtió en un toro blanco y Europa, fascinada por su belleza, se acercó a él y, viéndolo tan manso, lo montó; entonces, Zeus se la llevó en su lomo hasta Creta, donde copuló con ella. De este acto nació Minos, fundador (en la mitología) de la civilización minoica, que adoraba al toro como animal sagrado. La etimología del nombre da otra explicación: en algunas lenguas del antiguo Oriente (asirio y arameo), la palabra para nombrar a Europa significa “la tierra donde se pone el sol”.

Asia y Oceanía también están ligadas a la mitología griega: Esta se refiere a Asia como una oceánide (hija de Océano, uno de los grandes titanes), esposa del titán Jápeto o bien de Prometeo (la versión difiere según autores). Según el historiador griego Herodoto, Asia habría sido la divinidad protectora de la región de Lidia, en Anatolia (actual Turquía) y a causa de ella le fue dado el nombre a las tierras que se encontraban al este del mundo griego. Oceanía, por su parte, serían los dominios de Océano, el ya mencionado titán, creador de las aguas.

África es un nombre de origen griego que significa “cálido, expuesto al sol”, pero otra hipótesis le da un origen más antiguo: la derivación de una expresión egipcia, af-rui-ka, que significaría aproximadamente “hacia el origen del Ka”. El Ka, para los antiguos egipcios, era la energía vital de una persona, su alma por así decirlo: África sería el origen del Ka, el origen del alma, de la energía vital; la cuna de la humanidad, como los egipcios veían a su tierra.

América debe su nombre al primer hombre que se dio cuenta de que se trataba de un nuevo continente, pues Cristóbal Colón estaba convencido de que había llegado a la India. Américo Vespucio realizó cuatro viajes por distintos países (si bien el primero y el cuarto son dudosos) y, al regreso del primero, publicó dos manuscritos: Nuevo Mundo y Carta sobre las islas recién halladas. El nombre de América se menciona por primera vez en 1507, cuando se publicó Introducción a la cosmografía, basado en los manuscritos de Vespucio: “Ahora que otra parte del mundo ha sido descubierta por Americus Vesputius, no veo razón para que no la llamemos América, es decir la tierra de Americus, su descubridor” (descubridor para Europa, claro está).

Finalmente, el Ártico y la Antártida toman su nombre de las estrellas. La palabra griega arktikos (Ártico) significa “próximo al oso”; no se refiere a los osos polares, sino a las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor: la primera es una de las constelaciones más conocidas del hemisferio norte, mientras que la segunda contiene la Estrella Polar, que indica siempre el norte. Antarktikos, por su parte, significa “opuesto al Ártico”; aunque hasta finales del siglo XIX la Antártida apareció en los mapas como una hipotética tierra situada al sur del mundo conocido: Terra Australis Incognita, la tierra desconocida del sur.

Dicen que los nombres son el alma de las cosas: vemos ahora que el de los continentes no es caprichoso, sino un reflejo de lo que son realmente.

Imágenes: Europa y el toro de Gustave Moreau / Mapa del cartógrafo Abraham Ortelius

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